“叮”、“叮”、“叮”梁祯拨动着囊中的錾边五铢钱，一边拨弄，一边数着内里的数目。
“不够。”另一张炕上，左延年不耐烦地放下手中的竹简，简单明了地戳破了梁祯的幻觉。
“能帮一点，是一点吧。”梁祯还想嘴硬。
“不患寡而患不均。不均，何以治军？”
梁祯摇头，他不太敢苟同左延年的看法，因为经过刚才这一查看，纵使是全不懂医术的梁祯，也能感觉到，要是再没有药，这些人还是一个也活不了。
“扶余贼三天两头来一次，你买得了多少药？给他们清洗一下伤口，尽尽袍泽之情，就已经够了。”左延年坐直了身子，语气也开始不客气起来。
梁祯无言以对，因为在边事这方面，他是说不过左延年的，扶余人每个月都要来数次，每个月都有死伤，他梁祯就是家财万贯，又能救几个？可以说，这就是个无底洞，一旦开了头，就再也填不满了。
“难道就这样，看着他们死？”
左延年长叹一声：“塞北十年，热血终凉。”
“难道这就是对的吗？”梁祯几乎是脱口而出，“这种状况应该改变才对。”
“哼哼，改变？”左延年将摊在炕上的竹简卷好，取出刚才用来做“手术”的那把小刀：“梁障尉，这段长城，我走了二十年。这把小刀，我一直带在身边，帮受伤的兄弟疗伤，我挑到了二十年箭头，可每年，都挑不完。”
二十年？二十年！梁祯惊讶地看着左延年，他开始只是单纯地觉得，左延年年纪大。但万万没想到，左延年竟然已经在这里，守了整整二十年！论资历，足可以让梁祯称他为前辈了。但梁祯心中，紧接着又有了一个疑问，为什么他在这里戍守这么长时间，都没有得到升迁？
就这样，梁祯在闷闷不乐中，度过了自己来到这个世界后的第二个夜晚。
次日五更，值哨兵就吹响了起床号，这号音，是从一只竹木制成的号角中吹出来的，声音雄壮有力，倒是有几分边地特有的雄浑深沉。
朝食的质量，相比起昨晚，要好一些，这是因为，古人认为早上要吃好，吃饱，才有力气去干活。但这“好”，对于习惯了后世饭食的假梁祯而言，还是跟泔水没什么区别，要不是昨夜的辛劳，耗费了不少体力，他估计还是吃不了几口。
吃完饭后，大伙便到营地中心的空地上集队，刚站定，便见红日闪出，金光遍地。
按照军律，上障的戍卒，每隔三天，便要沿着边墙巡逻一次。而今天，恰好就是巡逻的日子。令支县下，原有三个障城，十五个烽燧，两侧的两个障城，分别负责七个烽燧的维护守备，中间那个，则是机动力量，兼看护正中心的那个烽燧，并随时准备支援两侧的烽燧、障城。这样的设计，源自太祖时期，并在日后漫长的岁月里，经受住了战与火的考验，因此，被证明是有效的。
可到了世祖中兴时，为了使因战乱而凋敝的民生尽快得到恢复，世祖皇帝便大笔一挥，开始了内地裁撤正卒，边地裁撤戍卒的行动，且力度之大，甚至到了有些年，长达万里的边墙上，竟看不见一个戍卒的身影的地步！
现在，情况虽有所好转，但三个障城，还是荒废了两个，而剩下的那一个障城，也在名义上裁去了一半的戍卒，但戍卒的实际数目，却还得在这“名义上”，再减去一半。至于那多出来的一半空额，去了哪里，要是再深究下去，梁祯心中就不止是“讨厌”公孙贵这么简单了。
金光洒在每个戍卒的身上，将他们黑白不一的鬓发，照得闪亮亮的，梁祯惊讶地发现，其中有超过一半的人，年岁竟然都在四十上下。咋看之下，尚未到弱冠之年的自己，竟是年轻得骇人。
左延年披上了老旧的铁铠，他的铁铠与他人不同，阳光打在上面，显得白闪闪的，右肩甲上，还有一只雕刻得栩栩如生的豹头，胸甲护心镜的地方，有一处凸起，定睛一看，竟是一个“玄”字！
“各伍长，整队！”左延年开始行“雷”。
一阵喧嚣后，包括章牛在内的三个伍长都整好了队伍。在真梁祯的记忆中，本朝的盔甲普及率，从纸面上看，应是很高的了：一曲兵士两百人，配铁铠二十领，皮甲一百八十副。按比例算下来，应该是伍长以上，都能穿。但现实的情况却是，除了左延年外，没有一个人，能穿上铁铠！而且，左延年的铁铠，怎么看，也不像是来上障后，县里给他发的。因为身为上障尉的梁祯，都没有资格穿铁铠呢！
真是戍卒不如狗啊。梁祯自嘲着，手一挥，带着大伙除了营地，朝不远处的长城跑去。
鹤顶红是个四十来岁的汉子，他裹着几件破烂衣裳，戴着一顶旧斗笠，也不配刀带剑，完全就是一副乡下野人的打扮，要不是松垮的脸部肌肉之上，还“撑”着一双如塞外野狼般桀骜的眼睛，不知底细的旁人，也绝难相信，这人就是曾经纵横辽西郡乡野十来年的鹤顶红。
不知是不是跟公孙奋等人打交道多了，鹤顶红也在不知不觉之间，学了些礼数，竟像模像样地对掌柜儿的行起礼来。
“长老找我，可有事情？”鹤顶红不是个喜欢拐弯抹角的人，开门见山道。那“长老”，就是公孙贵的代号。
掌柜的小心翼翼地看了左右一眼，确定隔墙无耳后，才低声道：“想让你杀个人。”
“八百钱。”
掌柜的哈哈大笑，伸手就从怀中掏出一只锦囊，放到桌子上：“爽快。”
可鹤顶红拆开后一看，却是变了卦：“这人，可是你们点的上障尉啊。”
掌柜的笑容顿收，脑海中慌忙盘算，要是鹤顶红变心了，又该如何劝说。
但怎知鹤顶红鹰隼般的双眼一瞪，嘴角一弯，笑容阴险而毒辣：“得加钱。”
“多少？”
“那得看，你们要他怎么死，如何死。”
掌柜的又四下环视一圈，再次确认没有旁人后，才附在鹤顶红耳边吹气。而那鹤顶红的眉头，却是罕见地皱了起来。
“开个价。”
鹤顶红没理他，而是径直沉思，掌柜的见他不做声，也不再追问，自顾自地喝着热腾腾的清茶，因为他知道，催促只会适得其反。茶杯见底，鹤顶红也竖起了手指头，一共四根。
“四千？”
“四千。”鹤顶红确定了价钱。
“这是定金。”四千个五铢钱，足够装沉甸甸的几麻袋了，掌柜的自然不可能带来，他掏出来的，是一块木牌，鹤顶红拿着这块木牌，便能去公孙奋开的一家铁匠铺中提取与木牌上所刻数字相等的现钱。
见鹤顶红接过了木牌，掌柜的又叮嘱道：“长老希望，这次务必要成功。”
“要么梁祯死，要么鹤顶红亡。”
由古至今，兵士的体能，都是最为将军们所重视的，因为体能不行，许多的战术动作，压根就无法完成，更别说，更高层次的布阵排兵了。戍卒不同于京师两军，也不同于边兵五营，他们没有固定的营地以供操练，更没有专门的人员来指导训练。因此，一切的体能训练，都只能在平日的任务中挤时间完成。比如这沿着长城巡逻，一去一回，去的时候，就是跑着去的，跑到终点后，再走回来。
令支县境内的烽燧共有三十处，每处间隔半里路，一来一回，即是十五里。而且有不少是山路，这么长的距离，一天当然不可能来回，因此，障塞尉们便偷了个懒，每隔个十天半月，才会带上数日的干粮，整一段走一次，其他时间，也就走到下一处的障城就算了。
这一条，梁祯当然也不会去改变，因为，穿着皮甲，带着刀、背着弩、矢壶、水壶、干粮袋来跑步，是真的累啊！而且，这长城的另一头，那白色的人骨、兽骨连绵不绝，几乎成了另一座“小长城”了，看着这些东西来跑步，心里又怎会舒坦？他还巴不得能立刻掉头回去呢！
直到日上中天，大伙才气喘吁吁地赶到了目的地上障五燧。驻守那里的两个戍卒见到有同袍前来，自然是高兴无比，据说，这些戍卒在这烽燧里，一守就是一月，直到下月，才能被换回障城里面去。梁祯还挺佩服他们的，两个人孤零零地守在烽燧里，外面就是随时出现的扶余人，以及城下那永远也散不去的血腥味。反正换作是梁祯，他觉得自己第二天就要疯掉。
修整两刻钟后，一行十数人，便在上障五燧那两个戍卒依依不舍的眼神中，扛着长戟，背着弩箭，忍着疲倦，缓缓离去。按照这个行进速度，估摸着入夜后前，便能看见上障一燧了，而上障就在上障一燧后不远的地方。要是走快两步，天完全黑下来之前，就能到家了。
“众兄弟战甲可新？”
“焕然一新！”
“众兄弟兵器可利？”
“吹毛可断！”
令支与上障之间的某个荒谷中，一身白甲，披着白色战袍的鹤顶红骑着一匹高头大马，腰悬宝剑，手执骨朵。他身前，是二十来个一身白甲的匪徒，个个都是凶神恶煞，手上的刀剑寒光闪闪。尖儿上流露出的，全是对鲜血的渴望！
“众兄弟，梁犬可杀？”
“必杀！必杀！必杀！”
鹤顶红满意地点点头，双脚一夹马肚：“驾！”
荒谷中，扬起一阵雪尘，直奔上障塞而去。
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