妇人的两次拒绝，反而激起了梁祯的好胜之心，他握着马缰蹲在妇人面前：“这位女士，你看看这位孩子已经奄奄一息了，你为什么宁愿让她饿死，也不愿意将她卖给我呢？难道说，是我跟其他买家有什么不同吗？”
“你一身杀气的，卖给你孩子以后也是受罪，还不如让她饿死算了。”妇人瞪着眼道。
梁祯亮出了自己的腰牌：“我是当朝校尉，梁祯。我府中的一位女眷受了伤，需要人照顾。”
妇人似乎认得字，在定定地盯着腰牌看了好一会之后，才放缓了语气道：“你……不会拿三丫当婢子使唤？”
尽管小女孩无论是跟着梁祯还是跟着他所说的那位“女眷”都是当婢子的命，然而当女人的婢子跟当男人的婢子，显然还是有很大不同的。
“军中，无戏言。”梁祯镇定自若地摇摇头。
强大气场最终让妇女折服，但她开出的价码却并不低——半石栗。
“不值。”梁祯摇摇头。
“怎么不值了？三丫尚未及竿，还是处子之身呢。”
“减一半。”梁祯站起身，作出一副牵马欲走的姿态。
“哎，等等，成了。”妇人赶忙上前两步，挡住梁祯的去路。
四分之一石栗是什么概念呢？重量就大概相当于后世一袋十五公斤装的大米，大致够一个五口之家吃大半个月吧。
价格谈妥，梁祯便回了趟军营，取出自己寄存在仓官那的栗，换了辆小马车载去草市交给妇人，然后在妇人的千叮嘱，万叮咛之下，将小女孩扶上马车躺好。
“要再看一眼吗？”梁祯知道，这一走，小女孩和这个妇人便是永别。
妇人已经泣不成声，但她却倔强地转过头，一边摆着手，一边头也不回地快步走开。
梁祯目送着她远去直到消失不见，然后才让车夫将车驾回营盘。
黑齿影寒没有呆在营中，而是跑到了离军营不远处的一座小山岗上，这是颖阴城附近的两个制高点之一，因此梁祯也在它上面设置了一个带有一栋简易箭楼的小营盘，并分派了五十名军士前去值守。
梁祯刚刚见到小营盘的影子，耳畔就响起了胡笳声声。这是来自塞北的乐音，苍凉而悠远，天然地能够催人泪下。
营盘中的军士多是羌人，因此这胡笳之声颇能引起他们的共鸣，只见他们三三两两地围坐着，静静地听着，不少人还不时用饱经风霜的手擦拭着脸庞。
梁祯认得这首曲子，那好像是光和四年还是五年的春天，大汉对夫馀的战事正进行得如火如荼，一眨眼已是八年，当年的少年，现在多以魂归故土，侥幸活着的，鬓角也多长出了白发，可战争结束的日子，却依旧遥遥无期。
“校尉……”
“校尉。”军士们见梁祯到来，纷纷起身向他致意。
梁祯赶忙摆手，示意他们不必多礼。
黑齿影寒靠在箭楼二层的柱子旁，含着胡笳，修长的手指正灵巧游离在一个又一个孔洞之间，或堵或松。
梁祯悄无声息地站到她身边，这才发现，从这里可以将颖阴城下那杂乱无章的棚户区收归眼底。
原来，这棚户区中，竟然密密麻麻地挤满了人，少说也有好几千，往大了算，上万也有可能。成千上万个被战火毁掉了家园了人，成千上万个不知明日路在何方的人！
一曲吹毕，黑齿影寒放下了胡笳，看着城下的棚户区深沉道：“离桃花源太远，离雒阳城太近。”
自光和末年开始，雒阳便一直是各大势力的争夺焦点，从最草的张角三兄弟，到后来的何进、十常侍，再到现在的董卓及关东诸侯，可以说，短短十年之间，雒阳附近发生的大战小仗数不胜数。
相持日久的战争，除了让双方的军士大量死伤外，还让无数居住在交战地的民众在一夜之间，变得一贫如洗，只能四处流浪，在日复一日的绝望之中，迎来埋骨荒野的那一天。
“承平早成奢望，一统之路漫漫且困难重重，”
“作为军人，埋骨黄尘没什么可怕的，但我担心的是他们。”
梁祯情不自禁地将黑齿影寒的话接了下去。
“他们？”黑齿影寒一惊？
梁祯点点头，眼角不知怎的，又红了：“我们的下一代。他们，没有见过葱岭之峻，没有见过东海之辽，更不知道什么是江山一统。”
“我不知道，当我们这些出生在大一统时代的老人凋零殆尽之后，他们，还有没有动力，翻过高山，越过江河，去一统江山。”
梁祯知道，这对于个人来说，无比漫长的动 乱十年，只不过是另一个更漫长更黑暗的时代的预演。而且这个时代实在太长，太长了，乃至于所有出生于东汉末期的英豪，都没能活着看到它的结束。
甚至乎，这所有出身于东汉末年的英豪所能见到的，也只不过是后来那个漫漫长夜的初更天而已。
“尽力而为吧。兴许，没那么糟糕呢？”
如果没有李傕、张济等人的全力衬托，梁祯挥泪斩胡良才的事，或许在颖阳城中，也不会引来多少称赞。但现在，有了那俩的倾力“相衬”之后，梁祯的名声迅速传遍了颍川的山野，并惊动了一位在此隐居的才子。
他决定前去见一见梁祯，而这位才子，就是后来大名鼎鼎的戏志才。
梁祯立刻飞马赶回营盘，然后也顾不得换上一身干净的衣服，就冲进了大帐。
大帐中的客位上，端坐着一位白衣书生，书生大约三十多岁的年纪，左臂弯上枕着一把鹅毛扇，头戴纶巾，正在低头沉思着什么。
“哎呀，志才兄，让你久等了。梁祯来迟，失礼，失礼。”梁祯对着戏志才长揖到底，赔笑着道。
“久闻校尉大名，今日一见，果然气质不凡。”戏志才闻言起身，先受了梁祯一拜，然后再回以长揖。
戏志才一双秀眸平静如水，对军营中的肃杀之气波澜不惊。
“久闻志才兄大名，不知今日登门来访，有何赐教？”
戏志才淡淡一笑：“赐教万不敢当。志才今日，是特意来向校尉道谢的。”
“哦？”梁祯暗自吃惊，说实话，要不是戏志才今日突然到访，他还真不知道戏志才竟然就在颖阳隐居。
“校尉军过之处，号令严明，与民秋毫无犯。故志才特来向校尉道谢。”戏志才对着梁祯又是长揖到底，然后从衣袖之中摸出一封信，“这是四县的士子相赠的薄礼，还请校尉笑纳。”
梁祯这才恍然大悟，原来戏志才此番前来，是为了代表颖阳四郡的士人表态的，换句话说，士人们在经过一段时间的观望之后，是同意跟梁祯部合作共处了。
但再想之下，梁祯却又打上了一个疑问，这颖阳四郡的士子，究竟是看在他治军严明的份上，才决定跟他共处的，还是看在他终有一日会退回虎牢关以西，所以才特意送来礼物，以维持双方表面上的友谊的？
梁祯决定试一试戏志才，因此向戏志才长揖到底：“承蒙诸君错爱，在下不胜惶恐。只是祯哪一介武夫，打仗尚算可以，可对安民却是一概不通，不知志才兄愿否助祯一臂之力？”
戏志才面露惊喜之色，对着梁祯长揖到底，可当他起身时，脸上的惊喜却变成了遗憾：“校尉所托，重若泰山，但怎奈志才德才浅薄，就算仅是作为千里马的骨头，恐怕也难以胜任。”
梁祯大失所望，这感觉，简直跟看着自己精心准备了两月的礼物，被女神看也不看就扔进了风中一模一样。
“哈哈，志才兄，过于自谦了。”梁祯不是没有动过用强的念头，但旋即就畏惧于用强带来的巨大代价，因此他决定退而求其次，“志才兄不愿，祯也不会强求。不过祯目前有一事难解，还望志才兄能指点一二。”
“若能替校尉解惑，志才不胜荣幸。”
梁祯旋即请戏志才来看舆图旁，这是一幅绘制在牛皮上的大舆图，上面几乎涵盖了大汉一十三州的每一个郡县，每一处的关隘，每一地的山川水文。
“不知在志才兄看来，这天下大势，将如何走向？”
这是一个很容易产生歧义的问题，因为这问题必然会涉及到董卓和关东这两支敌对势力。尽管现在，关东的一十八镇诸侯已有分崩离析，互相兼并的迹象，但在大体上，讨董的旗号是一直竖着的。而梁祯的身份，偏偏又是董卓嫡系的一员。
当然，如果戏志才不能察觉到梁祯此问背后的深意的话，那他也就不是历史上那个因早逝而被曹公惋惜的首席谋士了。
“昔年祖龙从关中扫六合而一统。十五年后，高祖亦由此而得天下。”戏志才羽扇轻摇，仅仅说了个开头，便已让梁祯确认，他胸中是有“成竹”的，“地皇四年，光武帝奔河北，以河北为基，数年之内，便一统天下。”
“除此之外，还没有听说过，有人能从别的地方出发，一统天下。”说这些话的时候，戏志才脸上一直挂着云淡风轻般的笑容，似乎他所论述，仅是几件山野趣闻，“并州东连幽冀，西接凉州，南达关东司隶，北通塞外。民风剽悍，更有屠各、匈奴、鲜卑各部胡骑。若能得之，则为一大助力。”
“但并州地远山恶，非久居之地，要在‘兵贵神速’，若成则可一统天下，若不成……”戏志才说到这，便止住了，因为在他看来，他要说的，已经都说完了。
“先生所言，如醍醐灌顶。若非先生，祯恐尚如那瞎眼夜路之人一般，茫然不知所措矣。”梁祯对着戏志才长揖到底，“不过先生，难道真的不愿助祯一臂之力，让这天下早日安定吗？”
“哈哈哈，校尉，术业有专攻。志才早年游手好闲，空谈尚可，可若实干，必定误事。”
梁祯无奈，只好亲自将戏志才送出营门。
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