高士斗蛇魔
俗话说：一物降一物，卤水点豆腐。桃花山多毒蛇，种类繁多，什么竹叶青、尖嘴腹、金环蛇等，有毒蛇就会有毒蛇的克星，那就是捕蛇人。自古以来，桃花山很多人都是以捕蛇为生的。随着岁月的流逝，一些普通的捕蛇者不再重操旧业，而留下了在这方面有着独特技能的人，将此业代代世袭下来。
王申知便是这类人，只因其祖上传下来的有别于他人的捕蛇绝技和训蛇秘方，而又能配制出上等的蛇药，使他成为桃花山一带有名的养蛇大户，人称他为“蛇王”。桃花山的人一提到王家，总会有一种神秘感。
毒蛇这种东西全身是宝，蛇头、蛇眼、蛇蜕、蛇膏均可以入药，蛇胆更能化痰明目，而蛇肉能滋阴壮阳。王申知养蛇，除了给一些医疗部门提供蛇毒之外，他轻易不肯杀生，虽说一些餐馆的老板和他交情深厚，但他是不卖肉蛇的，除非在危急关头，他只要一出手，还没有降服不了的毒蛇。还有人说，王申知会一种锁蛇咒，只要他对着蛇念上几句，那蛇就好像被锁住了，再也不能动弹。
有一天，人们亲眼看见了王申知的捕蛇绝技，在场的人都看得目瞪口呆了。
那天，王申知正陪着几个客户去桃花山观光，因为桃花山不但盛产毒蛇，而且风景很是幽美，奇树怪石遍布，每到春季满坡都是烂漫的野花。几个人游兴正浓，突然见王申知一摆手，叫大家停下了脚步。人们这才看清前面的山路上盘着一条蛇，见人们靠近，它扬起了蛇颈子，发出咝咝的叫声。
“五步倒！”有人惊叫说。这五步倒又叫白花蛇，性凶而剧毒，若是被咬上一口不及时处理，五步之内必然会毙命。
有人捡起地上的石头想砸过去，被王申知拦住了。然后只见他走上前去，待走到离它还有四五步远的时候，那蛇头猛地一转，猩红的蛇信子一伸一缩，着实凶狠。此时，王申知停下脚步，一人一蛇对峙了起来。在场的人都看得心惊胆战。
王申知没带捕蛇工具，徒手捕蛇凶险异常。却见他两眼注视着蛇的动静，小心翼翼地弯下腰，抓起一把泥沙猛地朝那毒蛇撒了过去。
说也怪，这蛇被突然袭击后整个身子瑟瑟地缩成一团。而就在这眨眼的功夫，王申知出手如同闪电，左手两指夹住了蛇的七寸，右手抓住了蛇尾，就这么一抖，“五步倒”全身如同受了雷击一般松软了下来，就连一直上翘的蛇头也耷拉了下来。
别看这简单的一招儿，人们就知道毒蛇的脊椎都被王申知抖散了，再也没有反抗力。
事后，客人们听了王申知的叙述，更是对他五体投地了。他说，别看人们在一起游玩，其实他一直在凭靠嗅觉来“侦察”险情，这也是捕蛇人的特异功能。当时，百花山除了独有的花草芬芳之外，还夹杂着一种若有若无的腥气，这是蛇独有的体味，普通人很难察觉，经验老到的捕蛇人能通过丛林中细微的响动，以及空气中的气味就能找到蛇的藏身之地。
刚刚送走了这几位客人，只见一个年轻人慌慌张张地来到了蛇场，说要找王申知去救人，他的父母今天去山上的核桃园，不想回来以后神色慌张，说看到了两条大蛇，尤其是他的母亲，回到家以后就昏迷不醒，浑身发烧，说着听不清的胡话。
来人叫徐新，他家过去和王申知很要好。
“坏了！”王申知一听就知道问题的严重性，因为这几年他也听说过桃花山出了两条巨蛇，除了牲畜被祸害以外，还没伤及人类，所以他一直没太上心。他问，“那蛇到底有多大？”
徐新说：“听俺爹说，那条公的大概有五六尺长，母的短一些，浑身草黄色。当时，俺娘先看见的，吓得叫了一声。俺爹跑了过去，看到两条蛇正在交尾，就用镰刀一顿乱砍，母的被砍成了两段，公的被砍断了一条尾巴。谁知惹怒了这条公蛇，它吼吼叫着，追着俺爹和俺娘跑了好远，要不是被砍伤了，俺爹俺娘肯定会被它祸害了。”
王申知听后，顿时皱起了眉头，说：“你爹娘碰到的是两条笋壳斑，春季正式蛇交配的季节，这时如果惹怒了它们，那可就了不得了。蛇是一种睚眦必报的动物，看来你家的麻烦还在后面。”
徐家住在桃花山上，靠山吃山，桃花山上物产丰富，还出产一些药材，十几年前，王申知一家也是住在山上，后来他和许多人家一起搬迁到了山下，山下的人大多数都外出打工了，住在桃花山上的人只剩下了极少数，靠着种植为生。所以，徐家和王家曾是故交，都是厚道人。
一想到要出人命，王申知怎敢怠慢，匆忙准备了一些药物，就要与徐新上山。可是，就在这时，突然从墙脚的一个窟窿里面窜出一条大蛇，绕过王申知，照直朝着徐新扑咬了过去，徐新吓得大叫了一声，赶忙用手阻挡。
说时迟那时快，王申知迅疾地伸出手，朝着大蛇上扬的头上轻轻点了两下，说也怪，那蛇顿时耷拉下了脑袋。他安抚徐新说：“不要怕，这是只黑眉，不伤人的。”
徐新却早已吓得浑身发抖，出了一脑门子汗。
这条黑眉是王申知家养的蛇，是为捕鼠用的，作为养蛇人，在他家发现蛇并不奇怪，黑眉是无毒蛇，平时里以老鼠和壁虎为主食，食量颇大，一餐要吃掉三四只老鼠。黑眉通体金黄，蛇背上有褐色的蝴蝶形斑纹，只在眼后有一条黑纹，所以人称黑眉。
王申知也很纳闷，按照每年的惯例，黑眉还要好些天才能终止冬眠，今年为什么提前苏醒呢？肯定是徐新带来了某种看不见的东西刺激了它。
黑眉的这个举动很让王申知感到不安，一切都在难以预料之中。
“三月三，蛇出山”，一进桃花山深处，王申知就嗅到了一股股的蛇腥气，这些年人们很少上山，捕蛇人都已另谋职业，想必这里的蛇群数量在猛增。二人来到了桃花山的山腰，走进了几间石头垒起来的房子，这就是徐家了。徐老汉和老伴儿躺在了炕上，老汉闭着眼睛，他的老伴儿则一个劲儿地哼叫着。听到有人来了，徐老汉勉强睁开了眼，说：“是申知到了吧？”
王申知叫了一声“徐大叔”，把他按在了炕上。然后，他走到徐大婶跟前，翻开了她的眼皮看了看，说：“请放心，二位老人并没大碍。不过，他们都中了蛇咒。”
“啥？”徐新惊叫了起来，“啥叫蛇咒？”
关于蛇咒，王申知在王家祖传的捕蛇札记里曾经看见过，是一种很虚幻的东西，受到蛇咒的人往往会大病一场，那些会施咒的蛇一般都有了一些道行的，不是蛇族里面的首领，就是修炼的灵蛇。所以，这种蛇咒又叫蛇魔，也就是人们常说的魔怔，中了咒的人连同害怕一起病上加病，严重的会说话颠三倒四，精神恍惚，昏迷瞌睡，甚至还有因此丧生的。他当时看到这里不以为意，谁知现在倒是碰到了这等奇事。
王申知说：“蛇咒就是蛇的诅咒，虽说看不见摸不着，却像一种抹不去的东西附在了人的身上。蛇咒本身可以对人造成影响，还能让施咒的蛇和它的同类寻找、辨认出来，施行报复。”
“这么厉害，那，该咋办？”徐新脸色苍白，望着王申知，“我怎么也感到头昏脑涨的？”
王申知说：“中了蛇咒的人，就连生活在他们身旁的人都是有所感应的，这个不足为奇，就连我家的黑眉也能感应到你身上所带的气息。解除的办法只有两个，一是等蛇报复以后，那蛇咒会自行消失；二是将施咒的蛇杀掉！”
王申知与蛇打交道几十年，祖上都是捕蛇人，而蛇咒只能在极其特殊的情况下才会出现，这些虽然作为禁忌记录在了王家的捕蛇札记里，却还没有一个具体的实例。
徐新问：“这么一说，那蛇还会来报复俺们的吧？”
王申知说：“这是一定的，但你们不必过于害怕，我想趁此机会，给我的蛇场进一批蛇呢！”话虽这样说，但王申知的心里还是没底。
说着，王申知给徐大婶和徐大叔用了一些药，二人的气色马上回转了一些。徐新说：“申知叔，你这一说俺都明白了。那年，俺在屋前种了一小块黄豆，豆苗刚刚拱出地皮，就有田鼠来吃。那天，俺在地里下了一个铁夹子，一下子捉住了它，从这以后再也没看见一个田鼠出现。可是，到了黄豆成熟的时候，突然一夜之间来了好多好多的田鼠，把黄豆都吃光了，只剩了一地的豆荚。过后俺才想起来，这就是田鼠的报复呀。”
“道理是一样的。”王申知说。他留下了一些蛇药，嘱咐徐新说，“这些蛇药要在房屋外撒上一圈，剩下的要兑酒水全家服用。记住，每天必须要喝一些，药里有雄黄，蛇是最怕雄黄的。”
说完，王申知就下山去了。
二位老人同意地点点头。
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