屋内的气氛诡异而紧张，诱发出一种不安的惆怅和忐忑的恐慌。
唐晚星用哭红的眼睛死死盯着王樾，盯得王樾浑身上下毛骨悚然。王樾知道唐晚星心里有恨，担心唐晚星此刻告诉王玺和王鉴，他勾引赵巧莲的真相。要是在这种情况下火上浇一把油，王樾就真的只有死路一条了。
唐晚星用辛夷递的手绢擦了擦眼泪，毕恭毕敬地跪在王玺面前，哀求道：“父亲大人，请您网开一面，饶恕我夫君一命吧！夫君犯下今日的弥天大错，都是我的过错。怪只怪我平日待他刻薄、强势凶悍、蛮横不讲理，这才一步一步把他推入别人的怀抱，埋下今日的祸根。父亲大人您若执意要罚，就罚我一个人吧，我愿意代替夫君受到任何处罚！晚星不敢有什么怨言，只有一个请求，希望父亲大人您能够放我夫君一条生路，我实在是不忍心让我的两个孩儿这么小就没了爹，桥儿和株儿还等着夫君抚养他们长大成人……”
王玺垂着眼眸，心疼得刀绞一般，老泪纵横在脸上，划出一道道伤痕。
辛夷见状，急忙跪下，重重地给王玺磕了一个响头，含着泪对王玺说：“父亲大人，辛夷求求您饶樾哥哥和巧莲嫂嫂一命吧！他们的确一时糊涂，犯下了这等令我们王氏族人蒙羞之事。但家丑不可外扬，若是父亲大人您真的处决了他们，只怕一传十、十传百、百传千、千传万，到时候闹得满城风雨，人尽皆知，岂不是让我们整个王氏一族无颜面对龙州宁武司百姓吗？我们今后又有何面目示人啊！我们本来是兄妹六人，坦哥哥已经去了，如今只剩下我们兄妹五人，若父亲大人您还要将樾哥哥和巧莲嫂嫂浸猪笼，那今后王家的人丁会更加凋零，辛夷再也无法承受失去骨肉至亲之痛了，辛夷相信父亲大人您也无法承受吧？不如您就以棘刑处罚樾哥哥，再罚他闭门思过，让他以后和巧莲嫂嫂不再来往吧。辛夷相信他们经过此番教训，一定会痛改前非，不再犯错！”
辛夷的话音刚落，王玺还未表态，沉默良久的赵巧莲无力地依靠着墙壁，身子慢慢滑下抱住膝盖，把脸埋进阴影里，肩膀微微颤抖，缓缓开口：“大公子，你把我休了吧，我对不起你……把我休了，你重新再娶一位贤良淑德的夫人吧，我配不上你……”
“来人啊，笔墨伺候，我要写休书！”气头上的王鉴吩咐下人准备笔墨纸砚，寥寥几笔就写好了休书。
休书上面赫然写着：立书人王鉴，系龙州宁武司人，凭媒娉定赵氏为妻，岂期过门之后，本妇口多言，正合七出之条，因念夫妻之情，不忍明言，情愿退回本宗，听凭改嫁，并无异言，休书是实。
赵巧莲不识多少字，王鉴念给赵巧莲听后，赵巧莲吃惊地看着王鉴：“你为什么不按照事实来写？”
王鉴依旧冷若冰霜，话语里多了一分温情：“你我毕竟夫妻一场，一日夫妻百日恩。是我对不起你在先，你现在做出这种事，是在有意报复我，对吧？我多少还是能理解你的心态，这也算是一种报应吧。可是冤冤相报何时了，我想通了，若是真要把你们这对狗男女浸猪笼，不仅仅是我王鉴一人以后抬不起头，我们整个王氏一族也会跟着蒙羞。事到如今，与其让你和你的奸夫一起生死相随，做一对鬼鸳鸯，不如放你一条生路，休了你。让你从哪里来就回哪里去，让你和你的奸夫此生不复相见。”
发酵的思绪在赵巧莲的身体里四处乱窜，似在找一个出口。那些无法说出口的话，盘踞在赵巧莲的五脏六腑，怎么也消化不了。夜风乍起，从大开着的房门迎面扑来，她听到了风的呼唤，她知道一切都会消散在风中。
见王鉴松了口，二夫人曹鸢娘擦了擦滚下面颊的泪珠，对王玺继续哀求道：“老爷，您看！鉴儿都已经不想要樾儿和赵氏的性命了，也休了赵氏了。您是不是可以饶恕樾儿，放樾儿一条生路，让樾儿改过自新，重新做人了？”
“来人，拿棘条来！给我把王樾绑在长条凳上，重重打十棘！”王玺紧皱眉头，喉咙里的愤怒如同呛人的浓烟，“休书已经写好，立刻把赵氏驱逐出我王土司府，永世不得再踏进半步！这件事就到此为止，任何人不得外传，对外就宣称赵氏因口多言被休。若是谁在外面传出了什么风言风语，休怪我王玺不客气！把王樾调遣各营的令牌收了，收回他的治兵、监政之权！以后王樾就随其生母曹氏，天天长伴青灯古佛，潜心修佛赎罪，没有我的命令不得踏出王土司府半步！若是再作奸犯科，就褫夺其王氏土司庶次子身份，贬为庶人，死后不得入我王氏祖坟！”
王玺的话音刚落，王樾、二夫人瘫坐在地上，如同一只脚已经踏入鬼门关，一条命早已去了一半，另外半条命还在苟延残喘。
家丁们搬来一张宽大的木头条凳，剥掉王樾的外衣，只把中衣给王樾留在身上。家丁们将面如土色的王樾四肢牢牢捆绑在条凳的四条腿上。家丁吉喜抱来了十根棘条，双手交给王玺。对王樾太过失望的王玺不想亲自动手，命吉喜行刑便是。
一鞭鞭棘条重重地打在王樾身上，一股剧烈的疼痛油然而生，刺激着王樾的神经，像是被千万把灼热的利刀刺着，一股绞心的痛苦遍布全身。痛楚潮水一般朝他涌来，一波又一波，绵延不断。疼痛实在难忍，王樾凄惨的叫声在整个房间内回荡，听得人心里难受。王樾一脸惨白，豆大的汗珠滴落下来，落到地上，融入地砖缝里。
被打得快睁不开眼的王樾，恍惚之间觉得这一幕竟是那样熟悉，像曾经和现在同时交织倒映，只是改变了情境里的主角而已。
几日之后，龙州宣抚司佥事衙门的后堂。
徐公支开所有衙役，向无精打采的王玺问道：“王土司大人，您近来何故这般没精神，可是二公子的缘故？属下看二公子好几天都没来佥事衙门了。”
“唉，逆子啊，逆子啊……原本家丑不可外扬，徐公你也不是什么外人，我就将此事告知你吧，正好也听听你的意见。还请徐公保密，毕竟此等丑事令我王家抬不起头啊！”王玺长叹一口气，将王樾和赵巧莲私通之事告知徐公。
“王土司大人，请息怒！”徐公花白的胡须抖动着，老迈的眼睛透露出锐利的目光，“王土司大人，虽说温柔乡是英雄冢，英雄难过美人关，但以二公子谨言慎行的性情和其远大的政治抱负，按理说是做不出这种事的。这件事恐怕另有玄机啊……”
王玺瞪大眼睛：“此话怎讲？还请徐公明示。”
徐公摇了摇头，缓缓说道：“恕属下直言，王土司大人您正当壮年，立谁为世子之事还为时尚早。但久不立世子，矛盾和斗争自然也就来了。这次的事和上次小桂圆落水之事，不就是有人暗中争夺世子的表现吗？您看，小桂圆落水后大公子被扳倒了，这次内乱之事二公子被扳倒了，那么下一次又轮到谁出事，又会是谁被扳倒呢？早日确立世子的目的，就是为了打消其他子女的妄想，从而安定人心，保证政权顺利交接。确立世子一事，您不能一拖再拖了，早点确立世子，安定人心，不能再让那些有争权夺位想法的人继续心存幻想。”
王玺欲言又止：“可是……”
徐公知道王玺想说什么，接着说：“属下知道您一直纠结该把世袭土司之位传给大公子，还是二公子。大公子是嫡长子，二公子贤明能干。自古立长不立贤。《春秋公羊传》里说过，‘隐长又贤，何以不宜立？立适以长不以贤，立子以贵不以长。桓何以贵？母贵也。母贵则子何以贵？子以母贵，母以子贵。’贤明是主观可以改变的，嫡长子可以贤明，庶次子也可以贤明。但嫡长子的身份是客观已经定下的，无法更改。只有嫡长子当政，才能更有说服力，更好地维持政权长久统治。大公子生性善良，没有争权夺利之心，宽宏仁慈，面对二公子和赵氏的背叛，还能饶恕他们，在休书上只写赵氏‘口多言’，以免坏了她的名声，将来无法再醮。大公子这样的胸怀和度量，才是真正的仁者心怀天下啊！对于伤害他的人尚且如此，更不要说对待百姓了，这正是一个土司该有的气度。若是将来大公子当上土司，必定能像王土司大人您这样爱民如子，全心全意为宁武司百姓谋福利、做实事，成为龙州宁武司百姓心目中的好土司。”
王玺听完半开玩笑半是真地问徐公：“说了这么多，原来徐公你是鉴儿的说客啊？”
徐公严肃起来：“王土司大人，这怎么可能呢？属下既是大公子的私塾先生，也是二公子的私塾先生，手心手背都是肉啊。属下今日可能话有点多了，但并无他意，更不是谁派来的说客。属下只是希望王土司大人您能阖家平安康泰，龙州宁武司的百姓能安居乐业罢了，还请王土司大人不要有所芥蒂。”
王玺不再说话，转而陷入沉思。他沉默不语，颔首低额，目光凝视着远方，仿佛穿透了一座座大山。微微颤动的嘴唇似乎在自言自语地呢喃着，却安静得听不见任何声音。用手抓了抓脑袋，紧锁的眉头难以分离。他站起来，在公衙内踱步，双手背在背上，来回徘徊，时而停顿，时而叹气。
阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。自古人们认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，冬至一阳生，天地阳气回升，人们将冬至视为吉日，是冬季祭祀大节。
龙州宁武司自然也不例外，除了家家户户祭祖把家谱、祖先像、牌位等供于家中上厅，安放供桌，摆好香炉、供品等，王玺亲自带着龙州宣抚司佥事衙门的衙役们，来到箭楼山脚下举行一年一度的祭祀仪式。杀猪杀牛杀羊，摆放好花果，祭祀天神、土地神，叩拜神灵，以祈福来年龙州宁武司风调雨顺，宁武司百姓安居乐业。
为了驱邪避祸，祈祷龙州宁武司顺遂平安，一扫王土司府里的阴霾和晦气，王玺特意安排白马番部落派人前来跳“曹盖”。“曹盖”一般阴阳成双，用整木雕成，浓眉、圆眼、虎齿、额上双蛇盘绕，并列着三个人头，凶猛异常，龇牙咧嘴。在白盖的主持下，随着一声三眼铳的巨响，鞭炮声和锣鼓声齐鸣，跳“曹盖”的白马番部落青壮年，头披牦牛尾，反穿白色羊皮袄，脸戴青面獠牙的木制“曹盖”，手持大刀、木棍等舞具，在“嗬——嗬——嗬——”的叫喊声中跳起粗犷古朴、威武刚健的“曹盖”舞。跳“曹盖”的舞者，有的挥舞着大刀，有的举起了木棍，时而动作像熊，时而动作类虎，跳到高潮时，更有甚者直接从火堆上飞身纵过，气势如虹，生命的律动仿佛蕴藏在这原始的舞步之中。
在祭祀大典上，王玺当着广大龙州宁武司百姓，出乎意料地宣布了一件大事：从即日起，正式确立其嫡长子王鉴为世袭龙州宣抚司佥事的王氏土司世子。
也就是说在王玺百年之后，王鉴将接任下一任宁武司土司之位！在场的百姓们深感意外，议论纷纷。
“什么情况啊，王土司大人不是正年富力强吗？怎么这么早就确立世子啊！该不会是王土司大人得了什么不治之症了吧？”
“胡说八道！像咱们王土司大人这么好的父母官，菩萨肯定会保佑他长命百岁，身体康健，怎么可能会得什么不治之症！”
“不是吧？之前我经常看到王土司大人家的王樾公子在巡防啊，我还以为土司之位要传给王樾公子呢！”
“别人王鉴公子才是嫡长子好吧？要传位的话，肯定是传给嫡长子呀。”
……
王玺早已料想到他的这一举动必然招来非议，王玺内心十分平静。静到名利不扰，尘世不扰，己心不扰。王玺相信，只有穿透外在的种种繁杂，放下执着，清除障碍，才能更有智慧地处理一切。
毕竟该来的总会来，该走的都会走。
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