农历七月的最后几天，朱道僧家再一次热闹起来。来的人除了有好奇的村民、灾民，还有朱家的所有亲戚，从年已七十的三奶奶，到与陈晓宇平辈的堂兄堂弟，一大家子加脚夫二十几个人，朱家四间厢房加上阁楼根本住不下。
户长朱仲堪一改往常的吝啬，第一天就把三奶奶朱钱氏接到自己院子里了。自诩为朱道僧兄弟的朱升九也很客气，他把五爷爷朱五承迎到自己家。最后住在朱家的只有大伯朱礼佛，四叔朱行善住在左邻朱林氏家，八叔朱修福住在右邻朱揖家。刘学究不在，但朱落雪在，她和落霜住在一起。
现代除了办酒席，清明祭祖也没有见过这么多亲戚凑在一起。陈晓宇终于明白朱仲堪说的‘人多到哩话事还有点用’的含义。这些亲戚一起挤在客厅时，四个厢房全部打开，客厅也全是满的。一人说话人人说话，结果就是嗡嗡嗡嗡的声音，除非凑的近，不然听话都听不清。
但老朱家也是有规矩的，尤其是很多村民、灾民跑到朱家院子来看肥堆。堆肥有两种，一种是普通堆肥，一种是高温堆肥。前者温度低，几乎不发热，但肥料腐熟的时间慢，要两三个月；后者不同，陈晓宇盖在浮土的第二天肥堆就开始发热，最高时温度接近七十度，这样高的温度才能保证堆内的肥料在最短的时间内腐熟。
历来制肥手段只有踏肥、烧土、置粪、取淤的里民对这样制肥办法闻所未闻，大家都跑来朱家前院看新奇。人实在太多，陈晓宇对这些人不拦，也没办法栏——看柑园的凶恶土狗这次拦不住人了，只耷拉着脑袋睡在院门一角，管他什么人进来。
他的要求只有一个：就是不要破坏肥堆。肥堆好似蒸饭一样滚烫，一些人冷不防扒开盖土想看看里面到底藏了些什么。堆内是要保证温度的，因为那三棵树要尽快移栽。禾是农人的命，肥就是庄稼的根，陈晓宇的要求有些人遵循有些人依然如故，最后是朱端信喊了两个土兵持枪守着肥堆，这才杜绝参观者乱挖乱掘。
麻斜村不是朱家的祖籍所在地，朱家祖地在南埜镇南面、前往大庾县方向的青泥铺。朱道僧这一辈时祖地田已不够分，这才落户麻斜。虽然是朱家旁系的院子，但乡人都来看肥堆，也是件很长朱家面子的事情。各房的旧怨、平常的口角、后辈的忤逆，在这么多外人面前都隐藏起来，好似朱家一夜之间便成了乡里大户，作什么都有板有眼。
陈晓宇对此也不揭破，按八叔朱修福的说法，朱家以前也曾阔过，太太爷爷的时候，家中良田三百亩，还全是水田，不包旱田和山地。后来兄弟很多，家庭不合，田亩越分越小。
八叔朱修福还是很好说话的，四叔朱行善不像是行善之人，身上衣裳旧得露出织纺的纱线，倒像要别人行善。大伯朱礼佛名副其实，从踏进这个院子就在念佛诵经。他是老大年龄不小，貌似只比五爷爷朱五承小五岁。
他的儿子朱致远倒不是爱静之人，不时和八叔朱修福、朱修福的儿子朱斗南说话。对四叔朱行善的那三个儿子朱直夫、朱七六、朱南生看都不看一眼。也不和陈晓宇说话，有一次两人一个进房一个出房，避无可避只是点头为礼。
朱斗南、朱直夫三兄弟倒和陈晓宇打招呼，不过朱直夫三兄弟更感兴趣的还是吃。吃饭、吃肉、吃酒，每每吃饭四父子最先上桌，最后离场。八叔朱修福有一次无意说起他家不过是五等户，陈晓宇心中顿时了然。
八叔好说话，聊得来，五叔这种家境，料想也不难通融，唯有大伯朱礼佛拿不定主意。陈晓宇几次给他端茶倒水，试图搭话，他都是吱唔一声，再无他语。几次之后陈晓宇也没有机会了，他儿子朱致远把端茶递水的事情抢了过去，轮不到陈晓宇。
大伯如此，三奶奶朱钱氏、五爷爷朱五承也不好说话。第一天陈晓宇腆着脸问候两人时，朱钱氏连说不敢，一副拒人于千里之外的做态。朱五承倒是客气一些，不过也没有好到哪里去——朱落雪虽然嫁出去了，可她毕竟是朱家的女儿，前几天她离开麻斜之后去了一趟青泥铺。陈晓宇不猜也知道她对朱钱氏、朱五承说了些什么。连带着，连落霜三姐妹都有些疏远。
唯一对陈晓宇有利的是母亲朱刘氏，这么多陌生人涌入朱家，她第一反应是害怕。以前她每天和落露一起玩耍，现在她每天腻着陈晓宇，一看不到就会喊叫，弄得陈晓宇只能在她视线之内活动。朱钱氏、朱五承等人对这种情况毫无办法，但也不惊讶，他们已经从朱落霜口中知道朱刘氏对陈晓宇的依赖。
认祖归宗认祖归宗，在诸人到来的前两天，并没有认祖归宗的意思。第三天的晚上吃过晚饭，养好精神的朱钱氏、朱五承才端坐在朱家正厅，另外还有户长朱仲堪，几个叔伯堂兄弟堂姊妹站在他们两侧。朱落雪带着三姐妹则把朱刘氏拦在东外厢房里，让陈晓宇一个人过堂。
“我们朱家不是什么富贵人家，可也有些规矩。”油灯敞亮，朱钱氏辈份最长，又是朱家的堂客，由她起头。“你话你是佛佑，可又冇人为证，怎么让我们相信你是朱家的子孙？天心院重显师傅讲，佛珠见人都可以求，也冇听过佛佑拐走前戴着这串佛珠。”
“唉……”陈晓宇长叹一声，朱端信给的佛珠确实不能证明什么。
“你生得像我们朱家的人吗？你可以看看他们。”朱五承指着站在两边的朱家堂兄弟，而后连连摇头。他说的不无道理，陈晓宇和他们相比不说长相，连身材都不同。朱家没有哪个子侄身高超过一米七，最高的朱受弟也比陈晓宇矮一大截。
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