“皇上，臣妾这一回，也不知到底做的是否周到。”庄妃跟在皇上的身后，她入宫的时间不短，但不知如何掌握惩罚的力道。
天子扬起手掌，不愿再多言一句，却不曾转身看着身后的两位后妃，或许在后宫之中鲜少有沈熙这样的女人，但最终他也不得不亲自将这一朵绽放鲜艳的花朵，亲手掐断丢弃到地面，哪怕半点甘露也无法继续施舍给她。沈熙对不起他的宠溺，就该埋葬自己所有的将来。“好了，朕乏了，你们先回去。”
珍妃跟庄妃对视一眼，也只能朝着皇上微微欠了个身，便默默走出了宫殿。
“皇上！皇上！”
一个尖利的声音，听来格外扭曲诡谲，像是一个还未长好嗓音的少年，被人扼住了脖子扯着嗓子喊叫。
皇上蓦地掉转过头，他冷冷望向那吊在半空的金色鸟笼，一只硕大的七彩鹦鹉正在上蹿下跳，扑扇着翅膀，如此难听的嗓音，正是鹦鹉发出来的。它微微转动着脖颈，歪着头看着这个面色难看的天子，它的眼珠子油黑油黑，却没有属于人的任何一丝情绪，依旧不怕死的咋咋呼呼。“皇上！生气，好生气！”
鹦鹉话不多，却格外刺耳真实，它的话让天子心中特别不快，如今居然连一个畜生都能感知到他心中的那一把愤怒之火，几乎要……几乎要将整个皇宫都全部燃烧殆尽。
这般火烧火燎的疼痛感觉，在十多年前……他也曾经有过。
他也曾经——让自己后悔至今的性情大变，刻骨残忍，用自己一手遮天的权势和身份，将自己失控的情感推向万丈深渊，彻底系上了一个死结。
“淑雅……淑雅，淑雅死了！皇上，皇上，没救她！”七彩鹦鹉看着皇上的眼神和神色，仿佛回到了多年前的一次，当初正是这只常胜将军被献给皇上的时候，皇上对着它说出自己的心境，它此刻居然还不曾忘记那个名字，也不知是它太有灵性，还是在无人的时候它偷偷念过不少回了。
当初，也是因为那淑雅舍不得丢下一个傻子，他才狠心闭上眼，当做不知道皇后跟太后做的那些事，让一切残忍都瞬间降临在那淑雅的身上，甚至身边的公公来告诉自己太后的人已经到了郡王府，他也生生忍耐了，即使到那淑雅死后，也没有去看她一眼。
那淑雅曾经为他动过心，但他跟傻郡王成婚之后，她却拒绝了成为帝王的女人，谁也无法让她回心转意。
他将那种拒绝，当成是背叛。但如今想来，登基的这二十年，或许那淑雅的情意，是胜过任何一位后妃。
“你话太多了，常胜将军。”天子的嘴角，扬起一抹及其复杂的笑，看的人心中发毛，不寒而栗。他说话极慢，仿佛稳重，却也仿佛阴沉入骨。
他曾经跟槿妃提及的，这只鹦鹉曾经因为当众说错几句话，他龙颜大怒，让人拔光了他的羽毛，那回——正是因为鹦鹉在下人面前提及那淑雅，他不得已砍杀了三名太监。
“啊——”彩色鹦鹉突地飞上金色横杆，金色鸟笼在半空中摇摇晃晃，它尖声喊叫，惊慌失措：“又要拔毛了！”
天子短暂地沉默过后，这回他可不会命人拔光常胜将军的羽毛，他走到一侧，抬高双手，将金色鸟笼取了下来，将鸟食取来，倒满了那个空空的瓷碗，眼神一暗再暗。“鹦鹉活了七年多，算是很长寿了。你知道朕这么多心思，朕也不想留着你了。”
“最后一顿，啊！皇上！”鹦鹉想要展翅高飞，却只是撞到了笼子的头顶，它根本只是一只笼中之鸟，哪怕这七年时间享用的是最好的鸟食，也不过掌控在天子的手中，说断就断。
“聪明。”
天子的唇边溢出这两个字，他的笑意顷刻间全部消逝了，他如今根本心中一片混乱纷杂，他已经不需要这一只多嘴多舌自作聪明的鸟了。
“皇上，有消息刚到，北国皇帝昨夜驾崩了——”一个太监步伐仓促，从寝宫之外走来，刚朝着天子下跪行礼，将周遭的情势禀告与皇上。
北国皇帝已经卧床不起四五年时间了，这生病之后，手中权力便是被年轻的国母跟她的兄长国舅爷掌握着，如今皇帝终于驾崩了，北国的江山社稷，怕是也要遭遇一番抢空吧。
“说下去。”皇上背转过身，神色平和，无人看到他身子挡住的那一只金色鸟笼，其内的鹦鹉已经挺直了躺在笼子底部。
“北国皇后出示了皇帝的遗诏，国舅先行摄政，太子在半年内学习处理朝政，半年后举行登基大典，如今北国的皇后刘氏也顺当成为最年轻的太后。”
天子一听，已然清楚这份遗诏其中的蹊跷之处。以太子并不熟悉朝政的借口，要他学习半年时间，可惜这半年一过，说不准还有新的变故。而到时候手握国脉的人，应该是皇后的娘家刘氏才对。他记得佑爵来过一回大圣王朝，这位北国太子吊儿郎当，并没有一分稳重成熟，或许还缺乏历练，就不知佑爵是否清楚佑家的江山，不久之后就要拱手让人了。
……。
“槿妃？”
庄妃方才在半路上辞别了珍妃，如今刚走到安徵宫的门前，便听到宫女疾步走来，朝着庄妃低语一句。
心中掠过一阵踌躇，庄妃再度抬起眉眼的时候，已然看到穆槿宁就站在前方，她噙着浅笑跟庄妃行礼，她时时刻刻不曾松懈，如今她虽然名义上跟庄妃是平起平坐的，但庄妃比她早进宫十来年，她理应对她恭恭敬敬。
“进去吧。”庄妃朝着穆槿宁会意一笑，她更像是年长的姐姐，走到穆槿宁的身畔，穆槿宁跟随着她走入安徵宫内。“才来的？”
“是。”穆槿宁螓首一点，红唇边的笑容愈发绚烂，她缓步走上前去，看庄妃坐下才坐入椅子，她无声敛眉，轻声试探。
“庄妃才从皇上那边回来？”
“是啊……本宫也是鲜少看过皇上如此生气，如此伤心。”庄妃点头，一道浅叹吐出唇边，她随即恢复了一如既往的平静端庄，望向若有所思的穆槿宁身上去。“沈熙性情固执顽劣，若没有你洞察的如此清澄，怕是她也绝不会认罪。一想到皇上的身边有沈熙这般不知好赖抹黑圣恩的，本宫也觉得心中不畅。”
穆槿宁笑而不语，她若没有偶遇到沈夫人，没有发现其中的诡异，也绝不会抓住沈熙的把柄。
“这件事，也总算是平息了，想来沈熙会在冷宫反省自己犯下的过错。”一阵短暂的沉默过后，穆槿宁才抬起清澈晶莹的眼眸，温柔脉脉，沉声道。
“可本宫不这么认为。”庄妃默默蹙着眉头，语重心长道。“后妃一旦乱了宫闱，还有一件事，才是真正可怕。”
穆槿宁自然一瞬就明白庄妃所说何事，后妃必须保持身心清净，只因皇嗣的血脉一定要是纯洁的。
她眼波一闪，跟庄妃寒暄了几句，庄妃身边的嬷嬷便请来了一对孩子，庄妃的长子是五皇子，刚满十一岁，同萻公主还不满八岁。
“母妃，这位姐姐是谁？”同萻公主长得胖乎乎的，一身红色小宫装衬托的宛若天际红日，一双眼晶亮晶莹。她一见着庄妃便扑到庄妃的怀中，见宫内有不熟悉的外人，将眸子对着坐在一旁的穆槿宁，悄声问庄妃。
相比之下，五皇子秦秉身子高瘦，眉宇之间也有了皇家少年的稳重，他一袭草绿华服，眼底平和，看了一眼端坐的年轻女子，他朝着穆槿宁行礼，一把拉过自己的妹妹，低声道。“这位可不是你姐姐，别乱喊，是槿妃娘娘。”
“知道了。”同萻嘟着红润的小嘴儿回了句，她没有兄长那么聪明，只知道日日玩耍，要费心去记忆后宫所有的妃嫔名字，也实在痛苦极了。
不过这个名字，她似乎在何处听过，有一回跟怀玉公主见面的时候，她问及怀玉头上的珠花是哪来的，怀玉说的是槿妃娘娘送她的。想到此处，她的眼眸顿时一亮，全神贯注地在一旁打量着这个年轻美丽的后妃。
“这一对儿女看来让庄妃娘娘很欣慰吧。”穆槿宁伸出手，触碰公主柔软丰满的面颊，神色一柔，轻声说下去。这对兄妹一动一静，性情确实不一样。
庄妃垂下眉眼，轻轻吹开手中茶碗的茶叶，不以为然地说道。“皇子天生便懂事，公主一向活的混混沌沌，不过也算乐天知命，开朗活泼。有一个兄长对她时刻提醒鞭策，也省了本宫不少事。”
穆槿宁淡淡望向那一高一矮的身影，一红一绿仿佛格外显眼，五皇子板着脸对公主，要她乖乖做完太傅布置的功课，公主只能苦着脸开始练字。她唇边的温柔，一分分聚拢，不知何时，她的眼底那一对兄妹，却不再是五皇子和同萻公主了——
“本宫听闻，你的孩子还在宫外。何时本宫也跟皇上说说，虽不是皇嗣，但将血浓于水的母子分隔，日日夜夜该多想念啊……”庄妃话锋一转，说到穆槿宁的身上去了，她的语气平静而诚恳，并没有一分虚假意思。
穆槿宁的视线，依旧落在那对兄妹的身上，五皇子坐在公主的对面，他凝神读着手中的书卷，公主哪怕有一个懈怠的眼神，他却立马放下手中书册低声指责。
血脉亲情……多亏了天子，她至今孑然一身，年幼的时候，没有娘亲的照顾关爱，更失去了一个弟弟或妹妹。
她的眼神一凛，心中的仇恨更深，这才转过脸去，朝着庄妃挽唇一笑，笑靥娇美。“庄妃娘娘太为我着想了。”
“进了后宫，便是一家人了。”庄妃温和平静的面孔上，剩下淡淡的笑容，她的行事作风跟皇后截然相反，皇后总是打压想要出风头的年轻后妃，表面温婉，实则费尽心机。她却是觉得既然有缘在后宫相识，都是服侍天子的女人，若不到紧要关头，不必紧咬不放。
穆槿宁从安徵宫内走了出来，身后有谁小跑的步伐声，她缓缓转过身去，正是同萻公主在庭院戏耍奔跑，圆润白皙的面庞上，是谁也夺不走的灿烂笑靥。她目光一沉，随即转过身去，走向偏院的方向。
“槿妃娘娘，这实在是——”
站在冷宫之外的太监，早年前曾经在钱公公的手下当过跟班，如今整个冷宫的事宜都归属他的管辖，明白自己不该忤逆如今炙手可热槿妃的要求，看在钱公公的面子上，他也该当做并不知晓，这后宫的许多事，并不需要太过耿耿于怀。不过，他环顾四周，确实有些为难。
穆槿宁淡淡睇着他，不曾开口，眸光坚毅，琼音走到太监的面前，将一枚银子送到太监的手中，太监总算松了口。“好吧，但一定请快些。”
“不会让你难做的，说几句话就走。”琼音点头，丢下这一句话，随即跟着穆槿宁走入了这一座并不陌生的宫殿。
她曾经有一段为时不短的时日，就在冷宫做事，对冷宫熟门熟路，很快就带着主子到了如今沈熙居住的院子。
琼音先行将木门推开来，如今冷宫之中有约莫住了十余人，但到冷宫的下人却很少，更绝不会有几个下人服侍一个主子的可能。她们过的生活很简单，也很死寂。没有任何声音传来，穆槿宁走入门内，淡淡望向不难找寻的到的身影，她斜斜倚靠在窗棂边，眸光落在遥不可及的地方。
“你来的比我意料之中更早。”沈熙开了口，就像是当初在青宫一样，门可罗雀，唯一愿意来看她的人是穆槿宁，如今她关入冷宫的第二天，来的人依旧是她。
“看我的地步，是否足够惨烈？”
任何一件事情，都不是无缘无故的，既然沈熙想清楚了为何穆槿宁会针锋相对，她也不想再有任何奢望。沈熙冷笑一声，垂下眉眼，突地回过脸来，琼音目光一敛去，连她似乎都有些认不出来眼前的女人便是沈熙。
沈熙在任何时候，都是明艳动人的，而今日的沈熙，仿佛是一夜之间变得憔悴。她的双目之下，是深深的黑晕，眸光有些呆滞，不若往日只需一个眼神都能让人眼前为之一亮，面色苍白灰暗，一天多不曾洗漱，一天前残留在面容上的妆容变得很淡，更让她如今显得惨淡潦倒。
“你心中对不住皇上的事，难道就一件？沈熙，你别怪我无情，我若无情，你会更惨。”穆槿宁眸光一扫，一手拂过桌案，平静地坐在木椅之上。
“什么事？”沈熙轻轻一笑，她的笑，有些仓皇，有些不安，更有些……。心虚，从昨夜之事，沈熙彻底明白，她从来就没把穆槿宁想的太简单，不，穆槿宁比她想的，更不简单。
“你可以继续嫉恨我，且等我说完了。”穆槿宁扬起眸子，面色再无任何温暖，仿佛眉眼之中都染上了些许阴霾。她直直望着沈熙的憔悴面孔，不曾她开口，便继续说下去，话锋凌厉。
“敬事房的掌事那里，可也记着日子，皇上贵人多忘事，当初你第二回有了身孕前一个月，他的确去过清风苑，也在你那边喝了几杯酒，留宿下来。”
沈熙猝然上下打量着说话的女人，藏匿在袖口的双手，却只能压在背后，才能让自己不再察觉那微微的颤栗。
穆槿宁的眼神沉下，宛若无人看透的深潭，她的指腹轻轻拂过桌缘，浅粉色的指甲，在阳光之下闪耀着微凉的光耀。“可那一夜，皇上并未宠幸你。皇上只是醉了，或许因为你醒来姿态，才误以为曾经宠幸过你。”
“简直是不像话！”沈熙怒喝一声，没有人怀疑过她，更别说穆槿宁说的，不过是她的揣测，根本拿不出半点真凭实据。要不是捉拿了金世道跟沈夫人，她不必俯首认罪，但穆槿宁无时不刻在提醒自己，她犯下的过错，不仅仅是背叛皇上而已。
“不管像不像话，但是真话。”穆槿宁处乱不惊，皎洁细致的面色上，仿佛渗透着淡淡的月色，虽然美丽，却没有往日的亲切。人越是不安，就越是愤怒。
越是愤怒，就越是容易坏事。
“你满嘴鬼话，糊弄的了皇上，还能糊弄的了每个人？”沈熙强压下内心的火气，她端着沉默过后，才转过脸去，嗓音清冷。
“你当时肚中的这个孩子，并非皇上龙胎，而是那位小生金世道的。幸好，你生怕此事败露，用小产之事，让我们都误以为，害你小产的人是皇后。”穆槿宁不理会沈熙的强硬，每一个字，都在顷刻之间，蜕变成一把利刃，过分真实，也十分残忍。她转过一眼，看着窗外的光景，心中一片清明。“不过，刻意在下雪的日子在庭院赏雪，又太不小心地跌了一跤，只是你一个人的计划。皇后素行不良，哪怕皇上都笃定你小产有古怪——”
沈熙脸色一白，她的眼神定在溢出，她的唇边卷起一道莫名的笑，迟迟不曾开口说话。
“你什么都知道，真是厉害啊！”沉默了半响，沈熙才回过头来，长长舒出一口气来，浅叹一声。
“我一直在想，聪明如你，为何要留下那个不该留的孩子，毕竟太医当下诊治出来的时候，已经一个多月了，你不会毫无察觉。直到后来，我才想通，当初皇上总是留在温柔的珍妃身边，而皇上许久不曾看你，你想用皇嗣重拾恩宠，可皇嗣血统是不该被偷天换日的。”她凝眸，幽幽吐出这一番话，至今整个后宫无人怀疑沈熙曾经小产的那个孩子，到底是谁的骨肉。
沈熙紧紧扼住手腕，她的胸口有些许起伏，只因穆槿宁的话，字字入心，让她不无烦忧苦闷。
“金世道该多不好过啊，你利用他，怀上他的骨肉，只是要重拾恩宠的一种手段。”
“不然呢？”沈熙满目决裂，她眸光一沉，高傲冷淡地低笑连连。“难道还要喜欢他么？你也不是没看到，那些女人一听到他是一个小生，嘴都快笑歪了。”
穆槿宁微微蹙眉，话锋毫不柔软，说的一针见血。“你就那么在意他的身份？他的好与坏，最清楚的人应该是你，别人的目光并非最重要的。”
沈熙的胸口一痛，当日金世道的话，让她心中不无触动。穆槿宁的话，不是毫无道理，只是她面对着一个捉拿自己把柄的女人，如何能平心静气地听下去？！她可不会像别的女人一样，服软低头。“你来这儿，就为了劝我回头是岸？可惜我沈熙从不喜欢悬崖勒马。”
“我要说的话，已经说完了。”
穆槿宁站起身来，既然沈熙依旧钻在死胡同里，不是三言两语便能说得清楚，劝的服帖的，她默默走向门口。
沈熙蓦地望向那个娇弱的身影，她蹙眉，低声问道。“你要去跟他们说了？”
只要穆槿宁说出真相，她不贞的罪名身上再加一条欺君之罪，别说冷宫，她或许活不了几天了。
穆槿宁不曾停下脚步，她仿佛没有听到沈熙的追问和不安，等待琼音打开门，她便走了出去。
她可以让沈熙获罪，但沈熙已经落入冷宫，哪怕她心中还有沈熙的另一个秘密，足以让沈熙死的凄惨，但她无意落井下石。
沈熙眼望着那扇门渐渐关上，穆槿宁都不曾说出一句话，但她却约莫有些复杂的心境，根本不知是什么在心底深处涌动……。
她想了一天一夜了，不只是悔恨而已，面对穆槿宁的质问，她似乎才彻头彻尾想得通透，茅塞顿开，醍醐灌顶。
金世道离开她的那一刻，曾经凑到她的耳边，说了几个字，这几个字从来消退出原本的热意，让她深夜都无法安睡。
“若有下辈子，宁愿彼此生于寒门。”
届时，她不是深宫后妃，他不是贫贱百姓，可以毫不相识过一辈子，若是相识了，也不必遭遇冷眼嗤笑，可以情投意合，不必躲躲藏藏。哪怕是金世道清楚沈熙的用心，他不过是挥之则来呼之则去的一个男人，而他的这一句，却是特别认真恳切。
金世道并非贪恋沈家的富贵而接近她，他喜欢她，臣服她，她是第一眼就看出来的。她也以为皇上是喜欢她的，但可以如此绝情，不顾往日夫妻情意。这样一想，金世道的心，才是真心。
他是个懦弱的男人，却因为她而不得不去死，更没有半句怨言，不曾大难来时各自飞，她便不该再对他怨恨了。她或许还能在冷宫存活，但金世道在这两三日，便要独自去黄泉路了，他死的时候，也不会知道，她曾经怀上过他的孩子。
这一辈子，都不会再知道了。
她宁愿他死时一无所知，也不愿再让他对自己寒心了。
皇上绝不会让她跟金世道一起死的，此刻金世道一定在牢狱之中忍耐非人的折磨，沈熙只要一想到金世道跪在自己的身边，暗暗握住她的手那一刻，便无法安睡，仿佛一千一万根银针，一瞬间刺入她的体内。
她不过嘴硬而已，如何会当真不怀念金世道？！穆槿宁说的对，他在众人眼中微不足道，卑微轻贱，但惟独她一个人清楚，金世道对她有多体贴多温柔。她若当真跟别人一样看不起他，也绝不会跟他在一起。
她，只是逃避自己的心而已。
她从小学的，便是门当户对。出生名门望族，就该找一个比自己更高贵的男人，贫贱，是一道根本无法逾越的鸿沟。
所以，人人都觉得她下作。
她——其实是喜欢金世道的吧。
沈熙苦苦一笑，想到此处，仿佛一天一夜滴水不进不曾安睡的疲惫彻底侵袭了她的身子，她双腿一软，倚靠着墙壁缓缓坐下。
她沈熙在别人的眼中是落得个凄惨的绝境，但她却清楚，她并不是双手空空，并非一无所获，她得到的，是她曾经不以为然抛弃的。
那比任何东西，都更可贵，更有分量。
“可惜……我知道的太晚了，一切都太迟了……。”她闭上眼眸，低声呢喃出这一句话来，反反复复，说了无数遍，直到用尽了所有力气，她才彻底昏了过去。
一月之后。
“皇上……皇上……。不好了！”
周煌面色凝重，如今皇宫好不容易才平息一阵子，皇后在景福宫闭门不出，一个月前金世道也死在牢狱之中，后宫恢复了往日的清净。但没曾想，今日一大早，就又出了事。
“什么事？”
皇上淡淡问了句，并不在意。
周煌的眼底不无痛惜：“方才照例有宫女去冷宫各处打扫，才发现她……已经咽了气了。”
皇上手中的毛笔，无声落地，他半响无言，金世道死的那天，沈熙不曾哭闹，仿佛毫不知晓一般。
其实，或许她早有感觉，金世道已经不在人世。在冷宫过了约莫一个月，她终究还是动了这样的念头。
周煌看皇上不曾询问，便也不再开口。他刚去了一趟冷宫，推门而入，亲眼看到，沈熙直挺挺地躺在地上，约莫是昨夜用完晚膳就身着齐整，黑发梳的一分不乱。
沈熙是吞金而死。
但没有人知晓，为何她并未躺在床榻上，而是死在冰冷的地上。
“若有下辈子，宁愿彼此生于寒门。”
下辈子，她不要高枕无忧。
下辈子，她不要虚情假意。
下辈子，她不要追名夺利。
沈熙取下自己指节上的金戒指，含在口中，默默躺在地面，闭上眼，她素来骄傲美丽的容颜上，有了一抹很浅的笑容。
原来，死，并不可怕。
高处不胜寒，才更可怕。
她用尽平生最后一道力气，狠狠咽下，喉咙被坚硬之物摩擦，生生掀起一道血腥。
……。
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