玉清宫。
在一夕之间，皇宫的情势，悄然改变。
鸳鸯之死，依旧压的严严实实，祺贵人被禁足的事，宫里也无人知晓，唯独玉清宫的前头，日夜都有侍卫把守，茜莹一人照顾祺贵人，但除了一日三餐之外，哪怕是想为祺贵人找个御医，门口的侍卫也不通个人情，说这事是公孙大人亲自吩咐的，他们不敢违背，若当真生了病，也该去找公孙大人说情通融，他们得了上头的命令，才敢放行。
茜莹碰了个壁，只能再度折了回来，祺贵人光是听着茜莹无精打采沉重的脚步声，也已然知晓外面的侍卫没有这么通情达理，此事非同一般，穆槿宁若是跟公孙木扬商议之后就能做出决策，正如穆槿宁所言，她可让自己跟鸳鸯落得一样的下场，公然算计皇嗣之人，根本逃不掉死罪。
穆槿宁说的好听，是要等天子回来再处置她，祺贵人心知肚明，天子更不会手下留情，比谁都更狠心更毒辣更无情。
祺贵人一整日坐在玉清宫内，面色晦暗，手脚麻木冰冷，一句话也不曾说，更不曾睡一个安稳觉，只消自己一闭上眼，就会看到濒死的鸳鸯，她满口鲜血，目光之中透露出怨毒和愤怒，眼神停在自己的身上，那种眼神令人每每想起都不寒而栗。她已经离开偏殿整整一日一夜了，但为何她有些恍惚，仿佛总觉得鸳鸯的那双满是血丝的眼睛，藏匿在玉清宫的某一个角落，暗中窥探着自己，她清楚这定是自己的幻觉，偏偏却又无法将鸳鸯临死的那一幕彻底忘却，那些景象就像是一颗有毒的种子，已经落在她的心中，落地生根，挥之不去。
茜莹木然地站在一旁，虽然知晓鸳鸯已死，却不知鸳鸯是为何而死，主子莫名其妙被幽禁，更让人心惶惶，她跟鸳鸯虽然没有太大的交情，但大半年来抬头不见低头见，一道服侍着祺贵人，自己亲眼看着王鸳鸯死了，又能如何不震惊同情？
“主子——”茜莹缓步走到圆桌旁，给祺贵人斟了一杯茶，昨日回来倒的茶水，祺贵人是一口都没碰，微微蹙眉，主子安静的模样更是骇人，更是让人不知该如何靠近。
“别跟我说话，我想一个人静静。”祺贵人生生打断了茜莹的话，面无表情，她在偏殿之上一时情急，给穆槿宁下跪叩首，只为求饶，那当然是权宜之计。她当然并非对穆槿宁诚心下跪，更不愿对别的女人俯首称臣，要不是亲眼见着皇上寄来的亲笔书函，若不是无法对天子的威仪面前兵戎相见，她根本咽不下去那一口恶气，对那么一个不值一钱的女人下跪！
茜莹闻言，见祺贵人的眼神发直，面色愈发灰白，也不敢触怒主人，只能知趣地退到一旁，静静站着，听候吩咐。
此次败在穆槿宁的手下，祺贵人已然认定是自己用人不善的缘由，要是她不曾将此事交托给鸳鸯去办，说不定此事早已成了，只是如今再后悔，也早已一失足成千古恨。鸳鸯临死前的歇斯底里，分不清是哭是笑的诡谲神情，哀怨苦涩的自白，已然让人分不清她是否根本就是一个疯子，一想到自己曾经被这样的人伺候了两年时光，祺贵人只觉得自己晦气至极，倒霉至极。
“我累了，你准备下伺候我沐浴。”
祺贵人不愿再想起那个女人，更不愿再想起鸳鸯，鸳鸯的疯言疯语，她是听了七八分而已，鸳鸯生前从未提起的冤枉和委屈苦涩，听的祺贵人心中格外阴郁沉闷。
但即便如此，她依旧不觉得鸳鸯死的冤屈，鸳鸯这一个看似蠢笨的宫女，连主仆之道都不懂得，祺贵人更觉自己无法容忍她的背叛。
正如鸳鸯所说，有的人一生下来就是当奴才的命，有的人一生下来就是当主子的命，这些由不得她颠覆，更由不得她抱怨，这些——就是命运，就是上天早已安排好的。反之，鸳鸯的不认命，背叛主子，更讥笑嘲讽自己的主子，才是她无法容忍的罪责。
祺贵人一生出来就知道的，家里的丫鬟不管年纪大小，都要追逐着自己惹自己笑，谁要是让自己留下哪怕一滴眼泪，自己的娘亲也会罚丫鬟跪着一整日。
这才是她活了近二十年来知道的真相，这个世界的世道。奴婢是最轻贱的性命，没有自由，没有喜乐，她们身上有的任何一切，她们身上的一寸布衣，她们吃着的一粒米粮，她们喝着的一口凉茶，全部都是属于主子的。主子让她们苦，她们不能笑，主子让她们笑，她们不能哭，主子让她们往西，他们不敢朝东，主子让她们终身为奴，她们不能私自逃离，更不能对自己的人生有任何的展望奢想。既然她们卖身为奴，又有何等的尊严可言？！
主子犯下再大的错，她终究还是当主子的命，哪里容得下一个卑贱宫女对自己品头论足，指手画脚？！说穿了，不过是因为鸳鸯心智不全，嫉妒主子而已，对一个已然癫狂的下人，祺贵人更不愿为她费心。
茜莹来回走了几趟，烧好了热水，服侍祺贵人沐浴，为祺贵人宽衣解带，扶着她缓步走入浴桶之内，如今的情势，她无法去花园摘来新鲜花瓣，连连低头致歉。祺贵人的螓首倚靠在木桶边缘，双手搭在上面，从昨日起，自己是连着沁出好几身冷汗，哪怕如今已经是戴罪之身，她亦不容许自己邋遢狼狈，她要证明给已死的鸳鸯看，她不会落得那么可悲。没有鸳鸯，她照样活的自如，鸳鸯……只是如今还留在她脑海的名字，但说不定是一天还是三天之后，她就再也不会记得有这一个人名。
这世上，下人命如蝼蚁，下人多如过江之鲫，死几个下人，对祺贵人而言，并不是值得落泪伤悲的大事。
鸳鸯死的时候，她没有任何怜悯，更没有任何心痛，甚至连鸳鸯即将要离开自己的一些些不舍都没有，祺贵人心中有的，只是震惊，只是措手不及，只是觉得鸳鸯死的时候太脏太可怖太残忍而已。临近死了，鸳鸯手里的那一根银簪，深深刺中她的眉心，若早已打定主意咬舌自尽，何必再破了自己的面相？！
祺贵人从未见过有人对自己如此心狠手辣，刺中眉心的鸳鸯血流如注，满面血污，甚至连看人的眼都汇入了血流，通红的双目仿佛是地下的恶鬼，或许当下刺中眉心并非要了鸳鸯的性命，或许只要当下鸳鸯静候御医就不会死，但鸳鸯最终还是用尽力气咬断舌根，仿佛她说完了那些下人本不该说的，这辈子再也没有活着的必要，更没有说话的必要了。
那一根银簪，祺贵人看的并不真切，因为这世面上的银簪，式样都大同小异，但当银簪从鸳鸯的手心中滑落地面的那一刻，仿佛是鸳鸯手握染血的尖锐银簪，朝着自己的心猛地一掷，她痛得不能自抑，仿佛当真心在淌血。
那支银簪，为何突地让祺贵人觉得太过眼熟——刚进宫没几个月，祺贵人正欲打点自己一盒子款式不再新颖的首饰，约莫五六件银饰，她正欲统统赏给为自己跑腿的太监，在宫里银饰做的再精细，看来却无法为自己撑住场面，正在将盒子打开的时候，鸳鸯微微怔住了，大吃一惊，怯怯地问道。
“这些都要给袁公公吗？”
祺贵人有些不耐，宫里派来了这个一脸蠢样的丫头服侍自己，样样事都要问自己，她不厌其烦，她分明已经交代过一次，但鸳鸯还是追问一句。这个宫女姓王，名鸳鸯，刚满十五岁，身子抽长清瘦，宛若林中竹竿，名字倒是起的像是个伶俐的女子，其实俗不可耐，呆若木鸡。
“快去吧。”祺贵人冷冷说了声，视线扫了鸳鸯一眼，不免没了好气，但看鸳鸯的目光直直的，她顺着望过去，挑了最上头的那一只有着纹路的银簪，不冷不热地问了句。“你喜欢？”
鸳鸯闻到此处，蓦地面色死白，猛地摇摇头，恨不能退后几步，只是每日见着鸳鸯这般怯懦胆小模样，祺贵人早已见怪不怪，她冷哼一声，将银簪递给鸳鸯，回过头去。“拿着。”
“奴婢不能拿这么贵重的东西——”
鸳鸯低下头，低眉顺眼，仿佛做错事的孩子一样，她自责自己不该看的太过痴迷，不该流露贪心。对那一支银簪再喜欢，也唯有放在心里，宫里的好东西太多太多，她一个当下人的，如何敢生贪婪之念？！
她在同行的宫女之中也没有要好之人，进宫这两年向来孤独，如今将她从花木房调来，不再摆弄花花草草，百无聊赖的时候也不用对着花花草草呢喃自语。只因，她如今有了新主子，主子的每一句话她都言听计从，为主子跑腿也心甘情愿，如今的生活跟自己十五年前的任何一年都不太一样，她说的话有人听，她不必再自问自答，孤单影只。
在被舅母卖到宫里当宫女的时候，她还是姓氏为王素来没有自己名字的苦命丫头而已，她为自己起了个新的名字，叫做鸳鸯……她见过的鸳鸯素来都是一对的一双的，绝不会独自寄人篱下那么可悲凄惨，她也是期盼着奢想着，往后能有另一个人当自己的伴。
贵重？祺贵人听了鸳鸯的话，轻声笑道，愈发不能自抑，鸳鸯当真可笑之极，没见过任何世面，一只做工再细致的银簪，又能值得几两银子？这世上真正贵重的东西哪怕放在鸳鸯这样的人面前，用那么笨拙的眼，她又能认得出来么？！
“给你那就拿着吧，我的手可酸了——”祺贵人皱了皱眉头，不悦地丢下一句，鸳鸯看主人就要变脸，马上接了过来，轻轻的银簪握在手中，却突地好沉重。
仿佛从祺贵人手中传过来的不只是这一只细长精巧的银簪，还有祺贵人的体温，温热的，点点滴滴，细微之极，融化了她心中的些许冰冷。
“只要往后你机灵点就行了，给你你就收好吧。来，戴给我瞧瞧。”
祺贵人强忍住心中愈发难以抑制的笑意，这个叫做鸳鸯的丫头当真是从乡野而来，无论在宫里待多久，都无法褪去她身上原本的粗劣俗气。她这般调笑，抬了抬手腕，示意鸳鸯将银簪戴在发髻之中，鸳鸯拱着肩膀，小心翼翼地举高手臂，将这一支银簪插入发内，眼神闪烁，不敢直视祺贵人的脸。
“如今可以安心给我去做事了吧。”祺贵人扫了鸳鸯一眼，扯起丰润红唇，不以为意地笑了笑，这宫里有钱能使鬼推磨，是一贯的真理，鸳鸯虽然是个俗气的丫头，但越是俗不可耐的人，就越容易操控，只要有人心中有所喜好，那都是不难虏获的人心。怕就怕……有人喜好的东西，看不到摸不着。
此刻的鸳鸯并不曾因为戴着一支银簪而显得多么素雅可人，或许她眉眼之内的怯懦和呆滞太过明显，即便以金银首饰华服绸缎堆砌，也不会成为半个美人。鸳鸯缓缓抬起眉眼看眼前的主子，祺贵人的眼底脸上满是笑容，鸳鸯痴迷地望了一眼，不禁也扬起唇边的笑意，急急忙忙点点头，抱着木匣子跑出了玉清宫，一路上她走的很快，比任何一回都更快，一边跑一边空出手来扶着发髻上的银簪，生怕将这枚银簪遗落在地。她的心里生出愈发奇怪的情绪，也不知自己只是格外喜欢这一件首饰，还是……别的什么。
她只知道，看着祺贵人脸上的笑，她的心里暖暖的，像是偷喝了酒水的耗子一般，浑身轻飘飘的，像是脚尖都不着地一般。
笑——该是这个主子很满意自己吧，笑——该是这个主子不厌恶自己，甚至有一些喜欢自己吧。
这些年来，从来没有人喜欢自己，哪怕是抚养自己长大的舅父舅母，也将自己当成是一个累赘而已，一个包袱而已，一个负担而已。一等她过了十岁，就等不及把她卖去当下人。他们看着她，只会叹气，只会皱眉，只会谩骂，却不会朝着自己笑。
她似乎……当真不会再觉得孤独了。
没有任何人知道，她那一夜彻夜难眠，将银簪紧紧握在手中，护在胸口，兴奋地无法闭上眼睛。
她甜甜笑着辗转反侧，平凡的面容因为满是笑容而闪闪发光，在心中发誓，直到死的那一日，她都会戴着这一支银簪。
这是……她收过最好的礼物，最贵重的珍宝。
……
“主子！你怎么了！”
茜莹的声响，伴随着瓷片碎裂的尖利动静，在耳畔响起，但祺贵人听来仿佛虚虚实实，似乎在远离自己的地方呼救。
祺贵人跌落在水底，手脚挥舞，垂死挣扎，却无法挣脱开来，甚至，根本睁不开眼。
就在她不断舞动的手越来越沉，口鼻宛若被堵塞着无法呼吸的时候，茜莹费力扣住她的左手腕，将她整个人拉出噩梦，祺贵人花容失色，大口喘着气，明明自己睁着眼，方才为何置身于一片黑暗之中，久久无法摆脱？！
“主子，你没事吧……”茜莹当下大惊失色，祺贵人说自己口渴，她不过走开一阵子，刚走出屏风之外去倒了一杯暖茶的功夫而已，再回来，已然见着祺贵人不知身子何时无力滑下，整个人落在温热水中，喝了好几口水，费力挣着，却迟迟睁不开，仿佛是落在湖底，手脚被水草缠绕住了，但浴桶还不如一人高，根本不必如此挣扎，就能从水中起身。她当然有些不解狐疑，却又不敢询问，取来白巾子为祺贵人擦拭。
祺贵人怔住了，她幽然地抹去脸上的水迹，也不知方才是为何，不过疲惫至极放松后小憩片刻，待她一闭上眼，却像是有谁站在身后用力压下她的肩膀，待她沉入水中，更是狠狠按下她的螓首，始终不让她挣扎着探出水面大口呼吸。
仿佛，有谁要她在今日溺毙。
“我方才睡了多久？”祺贵人自然开始怀疑身边的茜莹，如今自己被幽禁，唯有茜莹服侍自己，再无别人可进玉清宫。她怀疑的是茜莹——在她背后做了手脚。
“主子不是让奴婢去倒杯茶吗？奴婢才走开不久，主子已经睡着了吗？”茜莹苦于自己不善言辞，无法将此事解释清楚，圆圆的小脸上满是惊慌失措。“主子方才是不是做了什么梦？您太过疲惫，奴婢本不该走开的……”
茜莹的话，祺贵人却再也无法听进去，她满心寒意，不寒而栗，只觉自己太过多疑，草木皆兵，这宫里不见得个个宫女都是王鸳鸯，若连茜莹也信不过，她便是孑然一身，连个跑腿传话之人都没了。
是啊，若是茜莹走的久了，为何自己浸泡着的水还像是一刻间前的那么温热，根本不曾消退半分热度？！
那么，方才的就只是一场短暂至极的梦吗？！
她的双臂环胸，冷眼环顾四周，整个玉清宫都显得格外阴森。
哪怕整个身子浸泡在温热水中，她却仿佛未着寸缕被丢掷在冰湖之中一样忍耐酷寒攻心。
“奴婢看主子太累了，还是早些去歇息吧。”茜莹低低劝慰一句，扶着面色死白的祺贵人起身，为她擦拭身上的水迹，披上宽大外袍，两人一前一后，缓步走到床沿。
祺贵人的心中起伏未定，还未坐上床，桌上的蜡烛，却瞬间熄灭，整个内室一片漆黑，伸手不见五指。
茜莹当下就双腿一软，瘫软在地，窗外狂风呼啸，吹得窗户窸窸窣窣作响，她再想起方才祺贵人的异样，更是全身发抖，已然声音之中满是哭腔。
“主子，鸳鸯……该不会下了诅咒吧。听说死不瞑目的人，都要找个人一道下黄泉，不愿自己孤孤单单的，鸳鸯不会来找奴婢了吧……奴婢可不想跟她走啊……”
祺贵人是亲眼看着鸳鸯咽了气的模样，心知肚明临死的时候，鸳鸯满腹怨气，但如今鸳鸯已经死了一天，若想要个垫背的，也不该在此刻，茜莹的话虽然让自己有些动摇，她却也不愿被无形鬼魂毁掉了最后的出路。
诅咒。如果鸳鸯这样蠢笨的人也会下诅咒的话，她是无论如何也不会相信的。此刻的风吹草动，若非要跟鬼神之说扯上些关系，怕也是偏殿的女人所谓，她能做什么，顶多利用收集了鸳鸯魂魄的那些怨气，做些个不可告人的小把戏罢了。但那些鬼伎俩，却无法动摇内心坚定之人，譬如她自己，祺贵人无声冷笑，在黑暗之中摸索着茜莹的肩膀，突地用力扣住，冷声道。
“别瞎想，你越想这些，就越是害怕，越是害怕，就越容易受人摆布。听我的，你站起身来，朝前走几步，将蜡烛重新点亮——”
茜莹满是泪光的眼，在黑暗中闪闪发光，她咬牙点头，应了一声，听从主子的吩咐走到圆桌旁，颤抖着手费力将蜡烛点了，整个内室再度恢复了光亮。茜莹急急忙忙去走到一侧，将半开的窗户关紧，虽然屋外风声凌冽，但屋内还是一片安宁，她的神色更加复杂，有哭有笑，低低喟叹：“原来只是风。”
祺贵人不再搭理她，躺在床上，玉清宫外的风好大，宛若有人在哭，凄惨尖利，短暂停歇之后，更像是谁用尖锐的爪牙抓过墙面，心中难忍强烈的惧意。她紧紧闭上眼，脸上掠过一阵苍白，却不去多想，正如茜莹所言，不过是风声而已。
这一觉睡得并不安稳，却还是安然无事到了天明。茜莹趴在床沿睡着，听到祺贵人起身的声响才醒来，祺贵人依旧一脸倦容，淡淡说了句。
“把窗开开。”
整个玉清宫内，空气沉闷，仿佛将人心压得很重，根本喘不过气来，茜莹得了指令，转身前往窗边，打开了两扇窗。
虽然昨夜刮了一夜的大风，今日却又是个晴天。祺贵人想起昨夜的情景，不过是天气骤变惹来的不安罢了，不免自嘲一笑，暗暗舒了口气，如今自己还活着，便是万幸。
茜莹服侍祺贵人洗漱，为她取来一套玉红的宫装，祺贵人无论到了何等境地都不愿自己狼狈示人，将宫装穿的齐整，一敛前两日的疲惫颓然，她如今不该陷入鸳鸯的死带来的震惊之中，而是该好好想想，到底是否天无绝人之路。
独自坐在玉清宫里，祺贵人等候着茜莹出门去取来早膳，若有所思，虽说自己处于下风，哪怕鸳鸯已死，她的证词还在，更别提朱太医也是个活着的祸害，他不见得比鸳鸯更有些骨气血性，定然已经将所有事都全盘托出。她从朱太医偷来的药方中看出些许端倪，再命令鸳鸯去陷害穆瑾宁，朱太医这般细心的人说不定还留着她让鸳鸯送去的信条，人证物证皆在，她要想翻案，是绝不可能。她如今能想的，便是如何保住自己的性命，后妃的位子想来定是保不住了，她并非冥顽不灵的人，绝不会不知进退。该丢车保帅的时候，她只能抛弃一些东西，而最重要的是人的性命，人死不可复生。
不过她依旧好奇，无法想通到底鸳鸯奄奄一息的时候，穆瑾宁走去鸳鸯的身畔，俯身贴在鸳鸯的耳边说了什么话，给她吃了一颗安心的药丸一样，鸳鸯居然会死到临头还露出舒心笑意。
穆瑾宁对着自己说过，她哪怕没有皇嗣没有名分，这辈子都会踩在自己的头上——因为祺贵人无法领悟此事，她全部坦诚。
似乎……她想告知自己，她并非只是靠这一张面皮，蛊惑圣心，将皇上迷得团团转。
到底是因为什么？！皇上如此袒护她，不像是袒护一个贞婉皇后的替身而已？！
百思不得其解，祺贵人始终无法解开穆瑾宁丢下的这一个谜语，仿佛自己迟迟不曾看到至关重要的真相，仿佛自己的这些心机统统没用，这般想着，她更是无法忍耐，心中发痒，她苦于无处宣泄，更想拉起右手腕轻挠，拉开衣袖一看，突地眼神定住，麻木震惊错愕。
右手腕上已经渐渐转好的那片红色痕迹上，不知为何又生出了一小片红疹，密密麻麻看的她愈发心中发凉，她强忍住不去触碰，却仿佛觉得右手腕上的痒痛感觉又蔓延到自己的左手腕上，她费力扯开左边衣袖，更不敢相信自己的眼睛。
茜莹端着早膳一踏进玉清宫，便看着祺贵人近乎发狂的模样，她撕扯着身上的宫装，将外袍褪下，白色里衣全部敞开，不顾此刻仪态，当茜莹定神一看，更是脸色死白。
祺贵人的手上，肩膀，后背，脖颈上……几乎没有一处逃过这样的灾难。
大片大片的红疹，丑陋地覆在她的身上，细细小小，挤的一团一团，原本的柔嫩肌肤哪里还有半点影子？甚至，祺贵人最为引以自傲的花般细致光滑的肌肤，早已毁于一旦。
诅咒。
这一切，仿佛都是鸳鸯不曾散尽的灵魂布下的天罗地网，用自己死去的怨气编织成的可怕诅咒。
伸出手去触碰，却又最终缩了回来，自己不过是睡了一夜，却变成这幅丑态，祺贵人实在无法相信，更无法接受。
因为恐惧，祺贵人的圆眸睁得极大，她早已陷入暴躁狂乱，往日的理智，只因此刻如今自己的可怖模样，全部化为乌有。近日来的疲惫和阴霾，早已将她逼入死地，她疾声尖叫，直到耗费自己体内所有力气，才昏然倒地。
……
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