离上元节还有几日，一直在养伤的祝雁停闲不住，找人要了些竹枝、白纸和绸布的，从早起就靠在床头扎花灯打发时间。
珩儿清早过来，萧莨处理政事，他坐在案边练大字，只眼睛时不时地会往祝雁停那边瞟，对祝雁停手里的东西十分好奇。
看得久了，萧莨轻敲案板，低声提醒他：“用心。”
小孩立马坐直身，不敢再东张西望。
萧莨的目光淡淡扫过去，祝雁停正抬眼，与萧莨笑了一笑，萧莨没理他，垂眸继续看手里的文书。
祝雁停不以为意，专注手下的活。
他倒是不会这个，从前在王府里只见过那些下人扎，有一回起了兴致，随口多问了几句，只大致记着要怎么做，反正是消磨时间，就当练手了。
珩儿写了一个时辰的字，手腕酸痛时终于得到萧莨应允可以休息片刻，小孩从椅子上跳下去，三两步跑去祝雁停身边，睁着一双黑亮的大眼睛，问出了憋了一个早上的问题：“这是什么呀？”
“花灯，珩儿想要么？”
小孩皱了皱鼻子：“我见过花灯的，不长这样，这个好丑。”
祝雁停尴尬道：“我手笨，不太会做这个，勉强有个样子就行，你别太挑剔了啊。”
“那这个是给我做的么？”
“嗯，”祝雁停说着又看萧莨一眼，压低了一点声音，与珩儿眨眨眼睛，“也给你父亲做一个。”
小孩小声嘟哝：“这么丑，父亲才不会要。”
祝雁停哼笑，你个破孩子，一点面子都不给你爹。
晌午过后，珩儿睡了一觉起来，祝雁停扎的花灯才终于能看出点样子，是个鲤鱼形状的，绘上颜色后，祝雁停自个瞧着还不错，心满意足地将之塞进珩儿手中：“送你。”
小孩一脸嫌弃：“……不好看，我不要拿出去，会被人笑话的。”
“你这孩子真是，小小年纪还学会虚荣了，可你爹我只能将花灯做成这样，你就勉为其难拿着吧。”
小孩低了头，郁闷地拨着手里的花灯，手上力道重了些，没拨几下那灯的后半部分就散了架，珩儿一脸无辜地望向祝雁停：“坏了。”
祝雁停：“……”
萧莨搁了笔起身过来，默不作声地将花灯接过去，三两下全部拆了，手指快速抡着竹枝，该剪的剪，该折的折，搭出架子，再重新贴纸上去。
他的一套动作行云流水，虽也是第一回做，却十分熟练。
珩儿大概没想到他父亲还会这些，惊讶得看直了眼。
祝雁停目不转睛地看着萧莨，心头微酸，他都差点忘了，从前萧莨最喜欢的消遣，就是躲在屋中做这些手工活，可如今，自萧莨回到这里这大半年的时间，他还是第一回再看到萧莨做这个。
他没这个工夫，也再没这份闲心了。
不出两刻钟，萧莨就已将花灯做好，依旧是鲤鱼形状，又拿了笔沾了颜料，随意几笔绘色，勾勒出栩栩如生之态，点睛之后，将之递给珩儿。
珩儿满眼都是对他父亲的崇拜：“这个花灯好漂亮！”
“嗯。”萧莨的神色依旧淡淡，摸了一下珩儿的头，又回了案边去。
珩儿提起手中的花灯给祝雁停看：“这个好看的！父亲真的好厉害！”
“是好看，”祝雁停回神点点头，叹笑，“珩儿喜欢就好。”
那之后祝雁停倒当真对这活上了心，回忆着先前萧莨做时的步骤，重新上手，愈加专注，在日暮之前，又新扎了三个花灯出来。
他在这方面还有些天赋，虽不及萧莨做的那个好看，但已经算是十分齐整了。
祝雁停将其中两个递给珩儿，叮嘱他：“蝴蝶的，送给你莹姐姐，蜻蜓的，送给你玒哥哥，你记得拿去给他们，不许一个人独占。”
“噢，那这里还有一个呢？”珩儿指着那个枫叶状的花灯问他。
“给你父亲的。”祝雁停小声道。
珩儿回头看萧莨一眼，萧莨低了头正在写东西，似未听到他们在说什么。
入夜之后，祝雁停将那枫叶状的花灯挂到窗边，点上烛火，柔和的光晕逐渐散开。
祝雁停怔然看着，一时有些晃神，当年、当年他与萧莨认识，就是因为在上元节的灯会上，萧莨送了他一个这样的花灯，那盏灯后头一直挂在他房中，每夜都会点亮，伴着他入眠，直到他嫁来国公府，才将之收起，再后头便找不到了。
萧莨从公文中抬头，目光落至窗边的花灯上，微微一滞。
祝雁停敛回心神，轻声问他：“上元节的花灯会，今年还办么？”
安静一阵，萧莨淡声道：“不办了，世道不太平，没人有心情玩这个。”
祝雁停有一点遗憾：“那些小孩子总还会想玩的，……也罢，世道这么不太平，即便办了，你大概也不会让珩儿他们出府去看。”
相对无言片刻，祝雁停的声音更低：“这盏花灯，你要么？这是我做得最好的一盏……”
萧莨又看了一眼那花灯，眸光中似有什么情绪倏忽滑过，他收回视线，继续看手里的公文，没再接话。
等了许久，祝雁停心中一叹，果然还是不要啊。
上元节无声无息地过去。
十五之后，萧莨又开始早出晚归，有时甚至要与人议事到亥时才回，祝雁停心中隐约有担忧，这一南下，虽说他万分相信萧莨，可总保不准有万一，毕竟战场之上瞬息万变，谁又能说得准。
越是临近出征的日子，祝雁停心头的焦虑便越甚。
亥时末，萧莨终于叫人熄了灯，准备就寝，祝雁停实在没忍住，试着问他：“你能带我一起去么？”
萧莨冷冷瞥他一眼：“你去做什么？你是能打仗还是能杀敌？你除了会给我惹麻烦还会什么？”
祝雁停没将他的讥讽放在心上，只恳求他：“你就让我跟你一起去吧，至少、至少你夜里头疼时我能帮你按一按，好让你舒服一些……”
萧莨不理他，躺下身去，祝雁停还想再说，背对着他的萧莨忽地道：“这句话，四年前你为何不说？”
祝雁停一怔，他张了张嘴，喉咙却像是哽住了，一句话都再说不出口。
翌日清早，天一亮萧荣就跟着珩儿一块来了正院这边，与萧莨说出自己的打算。
“二哥，我想跟你一块南下。”
萧莨看他一眼，平静问道：“你不才刚从豫南回来？又想着南下做什么？”
正月初三一过，萧荣就亲自去了豫南，求娶豫南守将陈倍庸的女儿，很是花了些工夫，昨日才刚回，带回的确实是好消息，陈倍庸已点头同意将女儿嫁给他，并且收了以小皇帝名义发去的诏令。
萧荣讪笑解释：“我那准岳父说，现在只是定亲，我非得自己干出番事业来，才肯让阿婉过门，他说我不能总是靠着你的庇护，男子汉大丈夫，哪能总躲在兄长背后贪图安逸呢，我也不想让阿婉看低我，觉得我是个不可靠没本事的纨绔子弟，你就给我个机会呗。”
祝雁停在一旁听得有些想笑，萧荣这模样，分明就是极满意那小娘子，急着想要将人娶进门，连这么亲热的小名都已经喊上了。
萧莨不为所动：“想要做事情，不一定要上战场，急功近利要不得，我走之后，京中还得有人坐镇，你留下来，政事有内阁和六部会处理，可你得帮我盯着他们，我会留人给你。”
萧荣闻言有些意外：“可还是有人不安分？”
“不安分的人从来就不会少，全看你怎么压制他们。”
萧荣想了想，问道：“关外现下如何了？二哥你带兵南下，不怕那头生出事端么？”
萧莨略微摇头：“小王子与汗王打得如火如荼，如今凉、雍二州的北夷兵马已所剩无几，都已被调回他们国内，小王子这头已日渐占了上风，前些日子那小王子还差点打进他们都城去，我已让徐卯借口屯田缺人手，将借给他的兵马都撤了回来。”
非但如此，他们的人还暗中帮了占据北夷都城的那位汗王一把，没叫小王子真打进城中去，两方人马依旧陷在鏖战之中，自顾不暇，自然没精力染指衍朝。
萧荣闻言松了一口气，只要北夷人不来捣乱，叫他应付京中这些老油条，有萧莨留下的人手在，他还是勉强能应付得来的：“行，那我就留下来，二哥你且放心去吧，我定会将京中这些墙头草治服帖了。”
“不可过于自大。”萧莨沉声提醒他。
萧荣满口应下：“我知道，二哥放心，我心中有数的。”
一直乖乖坐在祝雁停身侧听他们说话的珩儿忽地问道：“父亲要去打仗么？珩儿也去么？”
这小家伙几乎是从出生起就没离开过军营，满以为这次萧莨还会带上他。
“你不去。”
萧莨说罢，目光掠过祝雁停，一顿，道：“你留这里。”
祝雁停赶忙捏了捏儿子的手，低头与他说：“爹爹陪你。”
“噢……”
在萧莨这里用过早膳，萧荣告退，顺便送珩儿去书斋念书，祝雁停伺候萧莨更衣。
十五过后，祝雁停就已能下床走动，他闲不住，又主动操持起了萧莨的起居琐事，连帮萧莨更衣这种活，也不愿假手他人，乐得自己来做。
祝雁停低着头，一边帮萧莨系腰带，一边小声问他：“北边真的不会出问题么？那汗王和小王子，将来总有一方会吞噬掉另一方，到时候他们再调转枪头来打大衍怎办？”
萧莨随口回答：“那也不是短时间的事情。”
“说的也是，不过北夷东部那几个部落不都分裂出去了么，你何不再培植一方势力，两股相争，总有力殆的一方，三足鼎立、互相制衡才是最难打破僵局的，如此他们忙着内斗，就更分不出心思来惦记大衍了，……不过，这也得等到将临闾关的那个屈烽收服，或是换人之后，不然临闾关离北夷东部太近了，总归是个隐患。”
祝雁停絮絮叨叨地自言自语，萧莨轻眯起眼，不动声色地望着他，祝雁停说了一阵，回神尴尬笑道：“我太多嘴了，这些我能想到，你肯定也早就想到了，我不过都是班门弄斧罢了。”
他说罢，又有些忧心忡忡：“那个屈烽到现在都没认你这个摄政王，你若是走了，他来京中找麻烦怎办？”
萧莨不以为意：“他若是单枪匹马来，何足为惧？”
“……若是，他带兵打来呢？”
萧莨的神色微黯，当日章顺天占据圣京城，屈烽尚且未有动作，若是今日他趁着自己出兵南下之时，弃临闾关不顾，打来京中，那便只有一种可能，他投靠了成王或是聪王中的一个。
可屈烽那样的人，当真会做这种事情么？
祝雁停撇嘴道：“或许他觉得只要不是祝家人坐江山，哪怕夷人打进来，也跟他没关系呢。”
萧莨忽地攥住祝雁停手腕，用力扯起，冷眼看着他：“你怕了？”
祝雁停盯着萧莨的眼睛，摇头道：“我有什么好怕的，哪怕他真打来了，这京城守军还有几万人，撑到你回援或是别处的援兵过来，并非难事，再者说，我不怕死的，我只怕不能死在你身边。”
“别成天将死不死的吊在嘴边！”萧莨皱眉打断他，不由地拔高了声音，眼中已有明显的不悦。
祝雁停赶忙安抚他：“别生气了，我随口说说的，他真打来了，我一定会想办法保命，真的，任何时候我都会惜命，我保证。”
僵持片刻，萧莨松了手，冷道：“你最好记着自己说过的话。”
出征前夜，祝雁停心神不宁地帮萧莨将佩剑擦了好几遍。
萧莨并未阻止他碰自己的剑，祝雁停握着手中沉甸甸的剑柄，不由想起当日在下幽城下，萧莨当着他的面弃剑而去的那一幕。
或许在当时那一刻，萧莨是当真打算与他斩断一切牵扯，可到底，萧莨又在同一个地方，亲手救下了跳下城楼的他。
祝雁停将自己编的那十分简陋的剑穗挂到剑柄上，怕会惹了萧莨不高兴，还下意识看他一眼，萧莨的目光扫过去，顿了一下，又无波无澜地收了回去。
祝雁停松了口气，总算没叫他将东西扔了。
熄灯之后，祝雁停依旧翻来覆去睡不着，枕边之人粗声呵斥他：“不想睡就滚下去。”
祝雁停心中纳闷，想着明日就要出征了，这人怎么火气突然又这么大。
自从他受伤后，这段时日俩人一直同床共枕，说起来，萧莨的头疼都许久未犯过了，明日他就要走了，祝雁停免不得愈加担心。
沉默一阵，祝雁停偷偷靠近萧莨一些，轻声问他：“明日你就要走了，你不想要我么？”
“我们都好久没亲热了，我的伤好了，你别那么粗暴，不会有问题的。”
“我想要你……”
萧莨猛地翻身，压到了祝雁停身上。
借着窗外泼洒进的些微月光，祝雁停看到那双比黑夜更沉的眼中正极力压抑着什么，他抬起手，有些心疼地摸了摸萧莨的脸，仰起头，一个轻吻落在萧莨的唇角。
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天色未亮，祝雁停艰难地爬起身，亲手帮萧莨穿上铠甲。
真正到了离别的这一刻，祝雁停还是很难过：“我真的不能跟你一起去么？”
萧莨微眯着眼，冷冷盯着他，祝雁停低了头：“不行就算了……，你早去早回。”
在萧莨出门之前，祝雁停又披上衣裳追上去：“好歹、好歹让我送你出城吧，求你。”
祝雁停的双眼中满是委屈恳求之意，萧莨移开视线，神色中隐有不耐烦，丢下句“随你”，大步先走了。
祝雁停便当他是答应了，匆忙穿好衣裳，披上斗篷，跟了出去。
萧荣率百官送萧莨出城，祝雁停在车队最后面，只能远远瞧见前头骑在高头骏马上、一身戎装的萧莨。
他不由地眼眶发热，四年前的冬日，萧莨一人带着全家上下和他们刚出世的孩子，狼狈离京，去往前途未卜的西北，而今日，全城出动为他送行，只盼他凯旋，一统天下。
那句“我跟你一起去”，从前萧莨想要听，他不肯说，如今他说了，萧莨不愿听。
昨日今朝，似梦非真。
阵前，萧荣红着眼睛哽咽叮嘱萧莨：“一定要平安回来，家里人都等着你。”
萧莨点点头，往前一步，用力拍了拍萧荣的肩膀，压低声音提醒他：“若是遇上了什么棘手的事情，实在不知要怎么做，可以去找你二嫂，让他给你出主意。”
萧荣的眼中有一闪而过的错愕，萧莨已退回去，与众将一起举杯，洒下出征酒。
号角声中，萧莨重新上马，抬眼凝视着面前巍峨高大的圣京城门，再缓缓扫过城下来送行的群臣百官，目光落至某一处，微微一顿，又不着痕迹地收回。
他一挥马鞭，领着浩浩荡荡的大军，踏上征途。
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