六月中，萧莨率南征军入赣，七月，在彭泽与聪王麾下兵马陷入鏖战。
军营里，祝雁停心不在焉地帮珩儿雕木剑，从前萧莨给他雕的那把被他玩断了，萧莨不在，这活只能祝雁停来干，不过他是个手脚笨拙的，加上心神不定，都一整日了，还没把木剑给雕出来。
珩儿的嘴角噘得老高，鼓着脸问他：“爹爹为什么一直走神？”
祝雁停敛了心神，连珩儿都看出他走神了，可见他这副神不守舍的模样有多明显。
祝雁停讪然一笑：“没什么，爹爹就是有些担心你父亲罢了。”
小孩眨眨眼：“那父亲几时会回来？”
“……我也不知道。”
萧莨已经领兵出去有两三日了，七日前他们行军至此安营扎寨，后头萧莨亲率兵马去争夺彭泽要塞渡口，至今未回。
恐怕是前线战事不顺，遇到了麻烦，但没有坏消息传回，就算是好消息，只是祝雁停关心则乱，一直心静不下来罢了。
珩儿闻言也跟着担忧起来，皱起了小鼻子：“那父亲会遇到危险么？”
“不会，”祝雁停宽慰他，也是在宽慰自己，“你父亲是战神，战无不胜，肯定不会有事的。”
“真的么？父亲这么厉害么？”战神是什么珩儿不知道，但听起来很厉害就对了。
祝雁停用力点头：“嗯，你父亲就是很厉害，特别厉害。”
跟儿子说了会话，祝雁停心里好过了许多，赶紧将那柄木剑雕刻完，递给珩儿：“做好了。”
小孩一脸嫌弃：“好丑啊。”
“哪丑了？”祝雁停好笑道，“我跟你做花灯你说丑，做木剑你也说丑，你这孩子怎么这么挑三拣四啊？”
珩儿的嘴噘得更高：“父亲做的比这好看多了。”
祝雁停捏他的小脸：“那你以后都叫他给你做。”
珩儿哼哼唧唧地收下了木剑，学着大人唉声叹气：“父亲到底什么时候回来，珩儿想父亲了。”
祝雁停托腮：“……我也想你父亲。”
傍晚之时，祝雁停正带着珩儿用晚膳，有人来禀报，说是萧莨带的兵马已经过了彭泽湖，萧莨吩咐让他收拾行李，今夜就先接他们过去汇合。
带回消息的是萧莨身边的一个亲卫，带了一队数百人的兵马回来接他们，祝雁停听罢疑惑问道：“今夜就去么？可是王爷出了什么事？留下的这些兵马几时动身？”
“王爷无事，”那亲卫回话道，“王爷只是想早些见到您和世子，故才让卑职先来接您和世子过去，余下兵马自明日起会分批过湖。”
祝雁停点点头，没再多问，他也想早些见到萧莨，要不这心里总是不得踏实。
用完膳，迅速将行李收拾了，祝雁停抱着珩儿上了来接他们的马车，趁着天色尚未全暗，离开了军营。
车行了一段，大嘴巴倏地从没关严实的窗户缝里钻了出去，扑扇着翅膀去啄来接他们的那亲卫的脑袋，嘴里大声嚷嚷：“坏人！坏人！”
祝雁停赶忙出言呵斥：“大嘴巴回来！不许调皮！”
他连着叫了几声，大嘴巴才不情不愿地飞回车里来，被祝雁停一瞪，蔫巴巴地落回鸟架上去，嘴里依旧哼哼唧唧：“坏人！骗子！”
祝雁停没再理它。
他抱着珩儿靠向身后的软枕，闭目养神。
小孩窝在他怀里小声问：“爹爹，我们能见到父亲了么？”
“嗯，一会儿就能见到了，你父亲在等我们呢。”祝雁停轻拍着儿子的背。
说了几句，祝雁停迷迷糊糊睡去，应当没有睡太久，又被大嘴巴的叫嚷声吵醒，珩儿在他怀中睡得正香，只那只蠢鸟不得消停。
祝雁停觉着有些闷，推开车窗户，朝外头看了一眼。
天色已然全黑，外面尽是山路，看不到前方尽头。
他心里莫名地有些不安，想要叫人来问一问，一直躁动不停的大嘴巴又开始嚷：“坏人！坏人！美人是笨蛋！气死俺！”
祝雁停的眉头一拧，抬眼看向它，下意识地问出口：“……谁是坏人？”
大嘴巴在鸟架上跳来跳去，已有些气急败坏，只不停重复嚷着“坏人”。
祝雁停心中一突，从包袱里翻出自离京后就一直随身带的司南盘摆开，待看清楚盘中指向的结果，面色瞬间沉了下去。
他们现在去的方向，与彭泽湖的渡口完全相反。
祝雁停将司南盘收起，吩咐人将那带队的萧莨的亲卫叫来，对方很快纵马过来，在车外客气问他：“郎君有何吩咐？”
祝雁停沉声问道：“我们几时能到渡口？”
“郎君稍安，子时之前应当就能到。”
“王爷还与你吩咐了什么？他为何不亲自来接我们？”
对方不急不慢道：“王爷抽不开身，卑职奉命来接您和世子……”
“那为何我们现在去的方向，与渡口全然相反？”
前进中的马车陡然停下，安静片刻，外头说话之人的声音已然变了，不复先前的恭敬：“郎君既已猜到，又何必多问。”
祝雁停推开车门，那人下了马，就站在车外，手握在剑柄上，神色冷肃，看向他的眼中隐有杀意。
祝雁停镇定问他：“你要杀我？”
对方不答，像似默认了。
祝雁停皱眉：“所以你借口将我骗出军营，是要带我去哪里？去深山里杀了毁尸灭迹吗？……能带这么多兵马来做戏，这事应当不只是你一个人的主意吧？你背后还有谁？”
“郎君不必多问，问也无用，我会给郎君一个痛快。”对方冷声道。
祝雁停不以为然：“死到临头了我还不能死个明白么？你们是因为外头那些传得沸沸扬扬的流言，想要自作主张，替王爷解决我？”
太监洪全虽死了，萧莨也并不承认祝雁停的皇嫡子身份，可别的人不会这么想，他们只觉得萧莨心虚，在有心人推波助澜下，流言已传遍全天下，说萧莨挟持了祝雁停这个长历皇帝钦定的继承人，欲要谋朝篡位，取祝氏江山代之。
萧莨完全不在意这些流言，只一口咬定祝雁停所谓的皇嫡子身份是捏造出来的，传位圣旨也是假的，可他的这些部下，显然并不放心。
“王爷向来理智沉稳，唯有在你的事情上，一再失态失控，王爷相信你，可我等不信，你是不是先帝的儿子，你自个心里有数，哪怕你当真不是，如今也已有无数人认定你就是，你这样的人留在王爷身边，随时都会是隐患，我等不能留你！”
那人咬牙切齿，他名叫江滨，当初祝雁停去屈烽的军营劝说对方退兵，他也是护送祝雁停的亲卫中的一个，根本不信祝雁停与长历帝全无关系。
祝雁停微眯起眼：“所以你们要将我杀了，岂不是更坐实了外头那些流言，显得你们王爷心虚？”
江滨嗤道：“那又如何？想要成就霸业，背负些骂名算得什么？待你死了，时间一长，王爷夺了天下，这些事情便不会再有人提起，你若是一直留在王爷身边，谁能保证你不起歪心？谁能保证那些别有用心之人不会利用你对付王爷？王爷这样的人，不应当有能被人拿捏的软肋。”
“我若是死了，王爷也必不会放过你，你当真以为你逃得掉？”
“王爷要杀我便杀，死又何惧，只要能为王爷清君侧，死也值了！”
祝雁停冷了声音：“我记得，你从前也是国公世子的亲卫，后头才跟了王爷，你与郑韬都是国公世子的人，这事是否他也有份？”
江滨的面色陡然一沉，眼中滑过一抹恨意：“是又如何？祝鹤鸣设计害死了世子，你与祝鹤鸣沆瀣一气，你不该死么？你敢说世子之死你不知情？凭什么你还能这么潇洒自在地活着，享尽荣华？”
萧莨相信他，可显然，这人与郑韬一样，并不信祝雁停与萧蒙之死全无瓜葛，先前是迫于萧莨，不敢拿他如何，如今知晓他真实身份，才终于找到了违抗上令名正言顺将之除去的借口。
祝雁停气道：“说到底，你们口口声声为着王爷，实际还是因为私心，你要杀我也就罢了，为何要让我将王爷的儿子一并带出来？你们连他都想杀？”
江滨阴着脸，不再出声，祝雁停已面若寒霜：“你们想的是，我儿子死了，王爷没了世子，日后王爷打下的江山，就会给萧玒，你们口口声声为王爷，实则在你们心里，真正效忠的人，始终只有国公世子，你们想要他的儿子日后做皇帝。”
江滨陡然拔出剑，剑尖指向祝雁停，厉声道：“是又如何！你该死！你儿子身上流着你的血，他不配继承王爷的位置！”
祝雁停冷哂：“你们是不是太过天真了？我死了，王爷不会再娶别人？不会再生别的孩子？王爷才二十几岁，他哪怕想要一百个儿子都有大把机会，为何就一定要如你们所愿，日后将位置给他兄长的儿子？”
“你废话太多了！死到临头何必嘴硬！你儿子没了，玒郎君至少有了机会，我等自然会全力助他！”
对峙中，珩儿已经醒了，被眼前的情形吓得放声大哭，祝雁停下意识地回身去护儿子，江滨的剑向着他刺去，千钧一发之时，大嘴巴猛冲出去，疯狂扑扇着翅膀，尖利的喙直接啄上江滨的眼睛，江滨猝不及防，手里的剑一歪，一剑刺偏了。
祝雁停抱着儿子堪堪避开，心跳如鼓，这一刻他当真万分后悔，怎么就这么不小心，又着了道，若是他和珩儿真的回不去了，萧莨怎么办，他会变成什么样……
周围的兵丁围上来，大嘴巴疯了一般见人就啄，还躲闪得十分之快，谁的剑都刺不中它，一片混乱中，不远处的山路上忽见马蹄尘飞，一支数千人之多的兵马转瞬出现在他们眼前。
待看清楚那些人所举的旗帜，祝雁停尚且来不及喘口气，心下愈加沉重，冤家路窄，来的竟是聪王手下的兵马。
彭泽湖畔。
萧莨立在马上，望向前方激战正酣的渡口，他们已在此鏖战三日，今夜就能突破对方防线，一举将此处拿下，只要过了彭泽湖，离聪王的老巢便又更近了一步。
赵有平纵马过来与他禀报：“王爷，斥候兵来报，他们有一队援军，已从临川郡赶来，按着脚程应当最迟明日清早就能到，我等必须在今夜拿下渡口过湖。”
萧莨沉声下令：“让留在军营中的后备军去拦截他们。”
“好，我这就去安排。”
子时，南征军终于占下这一处渡口，歼敌三千人，大获全胜。
萧莨吩咐人传令下去，在天亮之前全军渡过彭泽湖，没等众人喘口气，被派去军营传话的兵丁快马来回报，告知了萧莨数个时辰前祝雁停带着珩儿，被人以他的名义接走之事。
“留守军营的曹将军发现不对，已派人去追，后头、后头在军营东南方七十里处的位置，发现接走郎君和世子的那队人马已尽数被杀，江滨的尸身也在其中，郎君和世子不知所踪，从现场遗留的痕迹看，应当是临川郡来的那支聪王援兵劫走了他们！”
萧莨面色铁青，猛地抽出腰间佩剑，转身指向身后不远处的郑韬，猩红双眼中俱是滔天怒意：“是不是你？派江滨带人接走他们的是不是你？!”
郑韬用力握紧拳头，面色亦十分难看，他也没想到，江滨他们会在半路上碰上聪王的援兵，且全军覆没。
“回答本王！”萧莨厉声斥道。
郑韬跪地领罪，一副视死如归之态：“是末将做的，王爷要杀要剐，末将毫无怨言！”
“为、何、要、这、么、做！”萧莨一字一顿，咬紧了牙根。
“王爷不该将一个随时都可能威胁王爷、对王爷不利的把柄留在身边，王爷舍不得，末将为王爷分忧代劳便是！”郑韬抬起头，目光中毫无惧色，“末将做这些都是为了王爷！”
“为了本王？好一个为了本王！”萧莨怒极反笑，将剑握得更紧，眼中杀意毕现。
余的人俱都跪地为郑韬求情，郑韬的面上没有丝毫悔意，一脸大义凛然：“末将为大局着想，问心无愧！”
他的话甫一说完，萧莨手里的剑往前一送，已然穿透了他胸口。
郑韬骤然瞪大双眼，轰然倒地。
所有人都被震住了，谁都没想到萧莨会这般干脆，当真将人杀了，没有丝毫犹豫。
萧莨将剑抽回，剑刃上满是鲜血，不断顺着剑尖滴落地上，他的目光冷冷扫过众人，声音是前所未有的冰寒：“我不管你们有什么心思，你们若是不服我，不愿再追随我，尽可以离开，我不需要打着为我好的旗帜自作主张、阳奉阴违的部下，再有人敢背着我做这等事情，无论是谁，我一样不会放过。”
他说罢，将染血的剑重新插回剑鞘，翻身上马，在漆黑夜色中纵马疾驰而去。
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