过了许久，他才走过来问：“如何？想明白没有，恩？”
石榴被他折磨的已然脱力，头发汗涔涔的成了块状贴在脸颊上。这水滴刑也不知是谁想出来的，最早是在宫里盛行，是那些妃子专门用来惩罚自己宫里的婢女。如今见石榴这痛苦的样子，朱今白确实有些心疼了，可是没办法，她实在是不听话，对于不听话的人总得惩罚不是么？
侍卫给石榴松绑，石榴从老虎凳上跌下，扶着凳子跪在地上，根本站不稳。
她的眉心因为被水滴的久了，蔓延四散这个脑袋都是痛的，她现在都不能控制自己的鼻涕眼泪，任由着它们没出息的流着，当真是有多狼狈就有多狼狈。
她低垂着脑袋，视线涣散，隐隐约约瞧见那黑色皂靴慢慢逼近，她没形象的抬起袖子将脸上的污秽擦干净，抬眼。
雪白色的手帕从半空中飘落下，正好盖在她的脸上。
“擦干净了，还是个管家小姐，如今连顺天府外面的花子都不如。”
石榴本来就着一股劲儿，想要狠狠的怼回去，可终究人在屋檐下不得不低头。对，朝他这种变态低两次头怕什么，故有韩信忍□□之辱，今有石榴虚与委蛇。
她接过手帕，将脸擦干净了。他身边的人早就给他安排好了交椅，他坐在上面，石榴跪在他脚下，当真是卑微。
他伸出手，捏着她僵硬的下巴：“恩，瞧得出个人样了，说说，宋仕廉究竟是何人？”
石榴破罐子破摔，反正他打定了注意觉得宋仕廉有鬼，自己不说出个一二三来，他也不信。
她支支吾吾，故意将话头放慢，有些后怕道：“我也不知，我听山上的人说.....”
“说什么？”
“他是个妖怪。”
朱今白没理她，直接跟后面的人说：“我们这除了干净点儿的水滴刑，还有什么脏一点儿的？”
侍卫如数家珍：“王爷，还不可以骑、木、驴。听说不出一炷香的功夫这女人啊就折腾没了，那驴子身上的木棍镶以碎钉，戳进嫩肉那真是疼的血肉模糊。”
石榴听他们讲的只觉得，喉咙里翻起秽物，她抱着老虎凳大吐特吐。朱今白将旁人散去，走到她身边道：“你总要我吓吓你是不是？乖乖说出来不好么？”
石榴崩溃道：“他本来就是个妖怪，谁知道他活了多少年。这么多年了凤岭山上的人都没看到老过，他不是妖怪那是什么。”
朱今白见她瑟缩，越拉近同她的距离，手指怜悯的捏起她的头发丝儿，淡淡说：“按你这么说，他真是妖怪咯，既然是妖怪，如今皇上病重，他可真的能让他起死回生？”
说到这，石榴终于明白，他问了这么多，折腾了她这么多次，也只是想确定皇上到底能不能死。
她摇摇头：“他说了，皇上已是强本之末，吃再好的要也撑不过这个月了。”
见她这么说，朱今白的心情才彻底好起来。他站起身，身形颀长，把石榴罩的如同阴暗潮湿处生的丝萝，好像得靠着他的设施才活的下来。
这种认知让他心里瘤生出一种兴奋的病态快感。
石榴只觉得他打量的视线灼热的让人难以承受。正思量着他又要如何折腾个她时，他却让人将她重新送回宫里去。
临去前，他似不经意的问道：“你可莫要骗我。”
石榴扯扯嘴皮子：“哪里敢，我怕的要死。”
他这才浅浅笑开：“恩，那样最好。”
变态的思维让人难以理解。石榴老实的趴在黑衣人的后背上，折腾了一晚上又是困顿又是精疲力竭。昏昏欲睡中，变故又发生了。
驮着她飞檐走壁的黑衣人，膝盖头一软，喉间闷哼一声，就倒在地上没气儿了。石榴惊恐的瞪大眼。
又来？
是谁？
她朝四周望去，刚瞥见一道黑影，脖颈却被人狠砍一首刀，彻底昏死过去。
*
天黑压压的，像要下雨，狂风撕扯着树枝，任老太爷坐在摇摇晃晃的轿子里一路朝紫禁城走去。
轿子外跟着的是皇上打小一同长大的侍卫，是皇上奶娘的儿子，按他这个年级原本已经在府里安享晚年，可如今皇上递了密信让他将任也温招进宫里来，还让他务必避开人群。
紫禁城除了那些奇珍异宝，最多的便是密道了。
那个中年侍卫走近一家不起眼的酒楼，打开地窖，漆黑的密道里潮湿、逼仄。
任老太爷年纪大了，身子骨不好，等走到尽头时已然腰酸背痛。
侍卫先从密道里跳上去，一手执明火一手将任老太爷从密道里拉起来。
视线陡然变亮，任老太爷垂着眼站起身子打量起四周来，约莫是个藏经阁，尘封的经书在火光下发出棕褐色的光泽，侍卫微微挪动古董花瓶，博古架从中间裂开，外头尽是黄色厚重的幔帐，正对着皇帝的龙塌。
任也温跟着侍卫走过去，一掀袍子，径直跪了下去：“臣任也温叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
大约是黄土淹没到了喉咙，皇上躺在床上瞪大眼自己却没力气起来。还是侍卫将他搀扶起来，将他背后垫着软枕，皇上这才坐了起来。
他出气很粗：“起来吧，什么万岁的，朕已经是半截身子埋到黄土了。”说罢，他扭头，就着莹莹烛火看了任也温好一会儿。
“也温啊，你也老了。想当年你高中状元，骑着高头大马走在这顺天府的街道里谁不多看你一眼？”
任老太爷笑笑：“臣如今孙女都成人了，怎么会不老？”
说起孙辈，皇上眼神忽然黯淡：“可惜朕的太子去了，不然朕也可以做做皇祖父。”
任老太爷不敢答话。
皇上摇摇脑袋：“你啊你，还是那么谨慎，当真是个老狐狸。如今宫外面的情况如何了？”
任也温想了想只道：“一切都安好。”
皇上嗤了一声：“都落在朱今白手里了吧。延文死的时候我只怪老六、老六死了后我还有什么不明白的？终究是被这狼虎给盯着了，他生母出身太低贱，我只想着就算他上位也不能服众，殊不知他机关算尽，欲要屠杀掉我所有的子嗣。也罢，如今我的两个儿子一个不成器、一个年幼，不论是谁都担当不起这个大任。”
“可是！”他声音猛然提高，呛得嘶咳了起来，侍卫忙拍着他的背顺气：“这天下谁坐都行，就他朱今白，没有这个资格！”
任老太爷垂眸敛眉，想说什么终究是忍下来了。
可皇帝未放过他，他步步紧逼：“你说我应该让谁来坐这个位子？”
任老太爷第一次觉得不知所言，皇帝眼睛里布满血丝，脸上呈现出一番死气的青黑，他目光沉沉，如狼虎一般紧随着他。
“臣......”
“朕只顾着和你说话，差点忘了你如今身子也不如往年那般好了。来人，赐座。”
任老太爷只能撑着膝盖将自己扶起来，坐在绣凳上，他抬眼，平视就能看到皇上眼里的光，诡异、深邃又犀利。
“臣.......臣认为十二皇子能担当大统。”
皇上轻轻笑笑，抚着被子上绣着的飞龙：“他若真当了皇帝，还不知会成了谁的傀儡。这朝堂里我看了许久，各自站队纷争，倒是只有你们任家不偏不倚做了纯臣，既做了纯臣那是不是就得忠君？”
任老太爷背上的汗流了一层，忙说：“臣万死难逃其纠。”
“也温，你这倒是说的可笑了，朕怎么会让你去死？朕只是想要立哪样的储君，你们任家才会尽心尽力的辅佐？朕想想，老八、老十二你们肯定看不上。那，李霁月如何？”
任老太爷瞳孔猛然扩散，呼吸在那一瞬凝固，他抬起头，一旁小几上的灯火摇曳，照在皇上那张明晖难分的脸上如野鬼一般可怖。任老太爷呶动嘴，口里干涩连挤出几个字都万分艰难：
“臣——”
皇上看着他淡淡道：“我知你必说自己是冤枉的，可你不知，自你将李霁月领回府里朕便注意着了。宗人府废太子一脉损失殆尽，朕千算万算也没想到他居然还有个外世子没领回来。当真是好本领。”
任老太爷佝偻的背萎塌下去，不知该说何。好像说什么都不能解释下去。
皇上悠悠叹了口气：“不过你也不必惶恐，这些日子朕也想明白了。当年我从废太子手里夺权，如今我最喜爱的儿子死了，也没有人能但得起这担子，不如便还个夙愿将这位子给了他。”
任老太爷浑身都软了，还敢说什么？
当初他将李霁月领回来，只想着自己还了他娘的情，后来才知他是废太子的孩子，可人已经领回来了，难道还能送出去不成。
如今皇上居然说要传位给他，任老太爷能信么？会信么？
这皇家的人心眼都是黑透了的，怎会将江山拱手让人。让他辅佐李霁月登基是假，让他们和朱今白两败俱伤才为真。
可皇帝早就把算盘打清楚了，岂会由人打翻。他从身边的檀木抽屉里拿出一道明黄色的锦帛，递给任老太爷。
“拿着。”
“皇上。”任老太爷跪了下去。
皇上咳嗽一声道：“这是圣旨！”
任老太爷只得拿着了。他双手颤抖，未来的一切全都蒙上了一层灰布。
将李霁月推上皇位，就是把他挂在众矢之的，让八皇子和十二皇子留以喘息，不管最后结果如何，李霁月因为没有根基难逃一个死字。
这是一个死局，勘不破。
当任老太爷回到府邸的时候，雨已经落了下来，地上“呲呲”冒着呼吸，泥土的腥臭让他觉得难受。
他走下台阶，脚一软，直接跌了下去。
雨水层层扑在他的脸上，脸颊碰触的青石板冰凉异常，他微微睁着眼，看着黑色的天空。
原来这顺天府的天气一直都未好过。
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