<p>时遇匪贼集党，妖言惑众，霍乱地方，更有焚烧教堂等案发生。庄熹受命前往北方平定，半月之余尚不能回，又传江苏、湖北、江西等地多处犯事，故又接谕前往不提。每隔几日便捎家书来京问安老太太，再则过问庄顼的事。</p>
<p>因此前庄顼大闹，庄勤知晓后十分生气，终究不好出面言语，在给庄熹回的执信中也没谈及此事，又让大姑爷查士德捡些喜庆平安的汇报便了。</p>
<p>庄顼自那日被软禁在府，他母亲秦氏整日差人求药问仙，闭门不出，脸面上是挂不住，只能搞这些动作来给人看。郡主和曹氏来探几回，劝几回，皆不管用。老太太得知，便让人传秦氏到中府，又是一顿恶骂，指着她打小惯娇了儿子，由着他生性浪荡。秦氏心里苦，去求庄顼给老太太磕头认错，庄顼哪里肯，硬要秦氏放他出去，好如愿喜结连理。</p>
<p>秦氏不得法，日夜悲苦，大姑娘庄瑚见这样，心里可怜，安慰陪伴，其余也不能多加参言。五姑娘庄玝跟郡主来东府探视秦氏，看到庄瑚因秦氏的事掉眼泪，忍不住拉她到一边，再提起先密谋的事来。</p>
<p>过完五月中，秦氏日渐显得憔悴没精神，过两日，人竟躺下病了，找来医生看，也瞧不出病症。幸郡主差人把太医院的老太医请来看，才断出是心火攻喉，引上头的症状，东府不敢给老太太知道，隐隐约约服用太医给的药儿就算了。</p>
<p>这日郡主差玉屏给东府秦氏送肉灵芝，恰被来请安的庄玝瞧见，庄玝不管郡主愿意不愿意，抢下肉灵芝亲自给送过去。郡主任由着。</p>
<p>庄玝到了东府，直径寻到庄瑚屋里，把肉灵芝交与，便打开了心里的话。</p>
<p>庄玝悄声低语对庄瑚道：“我让敷儿瞧过了，城南老宅子住着人。”</p>
<p>敷儿是庄玝的贴身丫头，人是极鬼灵的，跟主子五姑娘活生生是一挂的人。她受了嘱咐，寻一日出去，直往城南探视，看庄顼要抬回来的是何人。那处老宅子原是庄府发家时住的老基地祖屋，后得圣上赏赐大宅府，那边便成老太太怀念的老屋，专供佛用。如今被庄顼占住，布置得闺红黄帐，一丁点佛气儿都没了。</p>
<p>敷儿回来回给庄玝，庄玝气得要告到老太太处，好在敷儿拦住没成。正好见郡主差人送肉灵芝，她顺个道过去，连这些话带给庄瑚。</p>
<p>庄瑚听毕，愣住了，一时没个态度。</p>
<p>庄玝道：“老太太知道可如何得了，不说老太太知道不管理，管理起来又能如何。二老爷，三老爷，四老爷谁说得住大哥哥？只有大老爷在跟前说三两句，他能听一句半句的。要用家法武力对付，大太太肯？大姐姐你也下不来手不是？就这么眼睁睁看着不干净的人住在里头，脏了佛祖，还脏我们祖宗了呢。”</p>
<p>庄玝满腔热气说道，庄瑚也被说动几分。</p>
<p>庄玝又说：“大姐姐是嫁出去，可以不管不问，我是咽不下这口气。好歹日后我们府上是大哥哥，二哥哥，三哥哥当家，指不定后头还有弟弟来。我们成了人的，也做些人性的事来，好不叫外头人瞧见耻笑我们去。”</p>
<p>庄瑚听庄玝越说越毒，连同自己也骂了进去，故笑道：“我嫁出去还不是姓庄的，吃的住的都在府里头。妹妹是把我当外头的了。”</p>
<p>庄玝才觉着自己话语过激，道：“大姐姐你不要怪我话说得利害，心里是维护你的。你怎不懂我的意思？这些话我还能与第二个人说去？”</p>
<p>庄瑚拉住庄玝的手，感激道：“我是知道五妹妹的。”</p>
<p>如此这般安排计划，次日一早，庄玝让敷儿守家里，她跟庄瑚连刀凤剑秋坐马车来到城南老宅处。</p>
<p>到了此宅门口。</p>
<p>庄瑚示意刀凤去叫门，一会子功夫，听到宅子里传来细细碎碎的小脚步声音。门“呀”地一下，开了。一个留辫子的丫头探出个头，一双诧异的眼疑惑无辜看门外众人。</p>
<p>刀凤道：“你家主子在吗？”</p>
<p>那丫头没搭话，怯怯地样子。瞧眼前这些华衣锦服，贵气袭人的人儿，心知是厉害人物。</p>
<p>刀凤见丫头不言语，故又说：“我们是庄府的，这是大姑娘和五姑娘，来瞧你们太太。”</p>
<p>那丫头一听，眉头微微蹙起，立马把门关上，仓促向里面跑去。</p>
<p>刀凤见状，狠狠跺一脚，回头对庄瑚道：“姑娘你们看。”</p>
<p>庄玝“哼”地一声回应，道：“旁门左道之人，多是这样疑狐歪影。这样无礼，还能进得我们府里，真真笑话了。”</p>
<p>庄瑚淡淡的面目，有想转身撤走的意思。</p>
<p>稍后半分，又听到里头有脚步声来，庄瑚庄玝几人静等再看，只见门开了。</p>
<p>迎面而来是一个标致妇人，松松的云鬓扎几支小钗，边上立一竖步摇，鹅蛋小脸，远山峨眉，楚眼柔珠，尚未出口，抿嘴扬笑，可怜状掩盖些许浓脂粉的轻薄。她立在门里，深深朝庄瑚和庄玝一福，起来后道：“听说大姑娘和五姑娘来了，有失远迎，失礼了。”</p>
<p>庄瑚端着面容，也不回礼，微视一笑。庄玝上前一步，从头到脚细细看那妇人，把她给瞧得不好意思。</p>
<p>庄玝道：“我大哥哥差我们过来看看，不请我们进去吗？”</p>
<p>妇人欠身礼侧，让出门，庄玝也不管对方请不请，自己倒先进去了。妇人低头笑着，伸手向庄瑚请进。</p>
<p>进了宅子里，先是一个天开院子，院子铺陈简单，几盆栽种迎道，两边则是田园围地，里面种植些时蔬绿植，或有花的，或挂果的。再往里走是正对大厅，穿过大厅是上下两层楼，一楼下是厨房储物并下人住的小间，楼上则应该是主卧厢房。整体布置极是喜庆，红红绿绿的，十分涨人眼目。那大厅供有的佛和挽帐早不知被丢到何处。</p>
<p>庄玝先进去，看完一遭，有怒也不发作，自顾在一把椅子上坐下。</p>
<p>妇人请庄瑚等人进来就坐，让她丫头叫丹心的去上茶，自己站在一旁，没敢坐。丹心端茶上来，她又亲自捧上，无微不至。</p>
<p>庄瑚道：“你也坐。”</p>
<p>妇人不好意思地在右边下座席位半侧身坐下。</p>
<p>庄瑚才细眼瞧了妇人几眼，确实美艳动人，便说：“难怪我哥哥对你一片痴情，果然是美，如我是男子也忍禁不住倾心。”</p>
<p>妇人头垂得更低，尴尬道：“姑娘耻笑了。”</p>
<p>庄玝道：“古往今来，美人是多。贤能者可不多，姜后算一个。美艳有才的曹大姑、班婕妤、蔡文姬、谢道韫算是；论贤德的有孟光、鲍宣妻。薄命也不少，西施、杨贵妃、貂蝉、昭君可不是了？”</p>
<p>妇人笑道：“怎敢与前古列女作比较，我只个平常女子，守着苦自己罢了。叫姑娘见笑。”</p>
<p>庄玝冷冷道：“平常女子守着苦的，也不是没有，也是人中之凤凰，乐昌破镜，苏蕙回文，曹氏的引刀割鼻。那是苦不苦，叫人是敬重。”</p>
<p>妇人听出庄玝刀枪味的话来，便不搭话。</p>
<p>庄玝又道：“世上既艳又能流芳百世，我只推小蛮、王嫱、绛仙、文君、西子、樊素等人。瞧那桃花坞主人陈圆圆，得什么好下场的来？”</p>
<p>庄瑚见妇人被说得脸是红一下绿一下，知她羞怯，便抿一口茶说道：“我听说你叫环儿？”</p>
<p>妇人道：“原在楼里叫唤的名儿……”顿了下，不太想把过去再拿出来说，因是庄顼家人，不想掩饰，再又实话说：“大爷赎我出来另起了个。”</p>
<p>庄瑚和庄玝对视一眼，诧异。</p>
<p>妇人道：“现下叫碧池。”</p>
<p>庄玝一听，未得清楚，再问，妇人仔细回道：“碧池。”</p>
<p>听毕，庄玝忍不住捂嘴大笑不止。</p>
<p>那妇人碧池不解何故，只当是因庄顼给取了好名，他家人欢喜接受才如此开心。</p>
<p>故而碧池又道：“爷说，寒则苍，春则碧。是个好开始，又有‘孤帆远影碧空尽’之美句，意寓到头了也是一番美景人生。爷还说，谁人不是池中之人？所以就给我取了这个名儿。”</p>
<p>庄瑚见庄玝依旧笑个不停，就问她：“五妹妹你笑什么？觉得不妥？”</p>
<p>庄玝摆摆手，连连道：“妥，妥！极妥！再切合不过了。就叫你碧池姐姐了如何？”</p>
<p>庄玝笑得眼泪水都出来了，唯庄瑚奇奇怪怪的眼神看她，心里觉着有典故来。</p>
<p>庄瑚道：“我这五妹妹就是这样，在府里仗着大人们喜欢，就是没规矩。”再问碧池：“妹妹几岁？”</p>
<p>碧池起身道：“二十五。”</p>
<p>庄瑚笑了，道：“是比我小。”</p>
<p>碧池道：“姐姐看起来美貌。年纪估摸着与我上下不差。”</p>
<p>庄玝听完，道：“胡说！大姐姐怎可与你上下，我们姐姐可是有才有德的人。”</p>
<p>碧池知是失言，脸色一变，深下一福，以表歉意。</p>
<p>庄瑚道：“无妨。今日过来，一则是代表姐妹们过来瞧瞧，二则替哥哥过来接你进府里。”</p>
<p>碧池受宠若惊，再拜道：“原也跟爷说过，我这样的身份不合时宜，爷执意要抬我进去。那日，免不得跟府里闹了一场。我是劝过的……”</p>
<p>庄瑚道：“你别多心，既然是哥哥的人，是应该的。寻思着也该把你接进府里。”</p>
<p>碧池迟疑，显得不是很相信。</p>
<p>庄瑚道：“哥哥是跟府里又闹一场，实话说，他出来不太方便。马车在外头，你把衣裳收拾收拾就行了。”</p>
<p>碧池道：“要不等爷回来……”</p>
<p>庄玝起身，懒懒散散样子道：“姐姐还等什么，大哥哥就在府里的，回去就见着了。怕我们把你拐了不成！”</p>
<p>碧池艰难地道：“我不是这意思，姑娘误解了。”</p>
<p>庄瑚和庄玝再三说些话，碧池犹豫一会子，然后给丫头丹心说：“把衣裳收拾一下。”</p>
<p>丹心先行上楼收拾，碧池也欠了欠身，跟去了。</p>
<p>碧池一走，余下，庄玝忍不住笑出来，庄瑚扬手要打她。</p>
<p>庄瑚道：“有你这么接人的？”</p>
<p>庄玝凑头过去，小声道：“姐姐有所不知，我是笑哥哥给她取的名儿。”</p>
<p>庄瑚疑惑道：“有何典故？”</p>
<p>庄玝捂住嘴巴笑，眼泪冒进冒出的，话都说不明白，等喘齐了气，才道：“典故倒是没有，就是觉得十分合适。西洋有种语言，管碧池是骂人的。”</p>
<p>庄瑚愣眼看庄玝，等她继续说。</p>
<p>庄玝道：“碧池在西洋话里就是妓女，**。”</p>
<p>庄玝说完笑个不停，庄瑚也忍不住笑了，刀凤和剑秋立在一旁强忍。因看到碧池和丫头丹心下来，刀凤眼尖，提了个醒，庄玝也不管，依旧我行我素笑话。</p>
<p>转角处，碧池跟丫头站在那里，听得清楚才刚他们议论的话，此刻也不言语，笑脸走出来。</p>
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