回府已经十几天了，青桐心情十分郁闷。虽然她万般不愿接受父亲是谋反逆臣的事情，可是几番追问之下，叔叔秦治躲闪回避的态度似乎更加证明了那件事情的真实性。
这日正是青桐之兄秦中柯的忌日，秦府准备了祭扫之物祭奠。青桐亲自奉斋供香，思念父母兄长，又兼近日心中烦闷，呜呜咽咽，不胜悲切。
“姑娘，”门外知心急火火地跑来，“姑娘，门上报说夏州都督燕将军来了，老爷在前面厅上陪着，命白管家来传话，少时要来祭奠世子，让姑娘预备着。”
秦中楷听了，忙领着中棣、中桥前去迎接，青榕也带了妹妹们到后院去了。
青桐忙拭了泪，命知心取了新的香炉，祭酒，纸钱来，才准备完毕，就见叔叔引着燕平原到了门前。
青桐不知今日燕平原为何而来，当日，他与哥哥都是平王伴读，据说感情非常要好。若是因此前来祭奠，倒也说得过去，可是这十五年从未来过，怎么忽的今日到来了？又有些说不通。
“国公爷留步，容平原私祭吧。”燕平原拱手道。
“都督自便，老夫前厅等候。”秦治心中暗暗称赞平原处事妥当，中柯是自己内侄，乃是晚辈，自己陪祭很是不妥，燕平原聪明，一句话化解了尴尬，于是欣然去前厅等候了。
燕平原独自走进祭室，先向起身行礼的青桐点头示意。随后拿起桌上的香，点燃，插在香炉里。双膝跪地，取了桌上准备的纸钱焚化，端起桌上供着的酒和茶，往地上稍稍洒一点。
青桐依礼叩首致谢，却见燕平原并不起身，盯着桌上的牌位默默不语，良久，方低声道，“中柯于我而言与亲兄弟无异。当日，燕氏全族战死沙场，我仿佛进入了黑暗世界，不知饥渴疼痛，不辨黑夜白日，昏昏噩噩，如痴如呆。就在这时，中柯病逝了。人悲痛久了，似乎就感觉不到悲痛了。我没去送他，没有见到最后一面。我心中有愧，无颜见他，也无颜再登贵府的门。时间越久，就越不敢面对，明知有愧，有错，可是都没有勇气承认，改正。唉......”
这话虽是对着青桐说的，可青桐听了更像说给哥哥听的。她也不语，俩人就这样默默地看着供香一点点变成灰。
“那日的事情，你不要多想，我会查清楚的，你放心。”燕平原依旧盯着牌位，轻轻地说。
青桐一惊，有些意外地望着燕平原。
“放心吧。”燕平原又温和地重复。
“谢谢你，我，我也要查，我帮你。”青桐脱口道。
“好，不过不要冒险，危险的事情我来做。”燕平原慢慢起身，施了回礼，出门去了。
青桐怔怔的盯着空荡荡的门口出神，过了良久，她才回过神来，瞬间就感觉到炎热的空气里似乎弥漫着什么，她警惕地嗅了嗅。
是香气，暗暗的幽香。这种香气，初闻时与脂粉香气无异，但细细嗅去，却是一种沉淀下来的味道，幽静，森然。青桐知道，这是薛姨娘身上的味道。她起身走至回廊上，左右环顾，并无人影，可以推断，薛姨娘应该刚刚离开，那么自己与平原的谈话显然已经被她听去了。
若是在一个时辰以前，还是万念俱灰的青桐，断然不会对此事有过多的留意，或许连这香气都不能发现。不过现在，在听到平原要彻查那件事的决心后，她又燃起了希望。就如人即将被水淹没的时候，随便抓住什么都会当作救命的稻草，何况还是屡次救她的燕平原。
所以这会儿，已经非常清醒的青桐，拂了拂衣袖，打算亲自去会一会这位姨娘。
薛姨娘此刻正若有所思地端坐在厅上，手里轻晃着一把精制宫扇。
“姨娘，二姑娘真的会来吗？”小丫头金雀把从井中取出的洛神花露搁在桌上，一面问，一面回身取茶具来调兑。
“哼，或许吧，她是师父选中的人。”薛姨娘闭了眼睛，轻叹一口气，“不过，如果她确实没什么灵性，我必得请师父换人，可不能误了咱们的大事。”
金雀点点头，继续忙活着手中的活计，她可不知，薛姨娘说的话只有三分真心，其余七分都是私心。
自从发现燕平原对青桐似有动情之事，薛姨娘先是极度抓狂，打算等青桐从宫中回府之后好好惩治一番，可惜未及动手，师父就传来命令，让她接近青桐，吸收入九脊殿。虽然宫中线使也有消息传递出来，但信息支离破碎，薛姨娘明显感觉到，师父并不打算把整个计划告诉自己。她很失落，但为了保证自己在九脊殿的地位，她只能按师父吩咐的去做。
“姨娘，姨娘......”金雀忍不住碰了碰薛姨娘。
薛姨娘猛醒，只见青桐正笑盈盈地站在自己面前，吃了一惊，原来刚才竟然迷迷糊糊睡着了，不禁红了脸，忙斥金雀，“当的什么差，怎么不早些叫我！”
“夏日困乏实属正常，况且姨娘照顾叔叔受累，且勿动怒。”青桐知她害臊，忙劝解。
薛姨娘方才罢了，命金雀倒茶，又问道，“姑娘来了？”
青桐轻笑，“姨娘似乎早知道我要来么。”
薛姨娘不语，从金雀手中接过茶盏，慢慢递到桌边，意味深长地道，“姑娘此番入宫，想必大有收益？”
“不敢。”青桐接过茶盏，轻抿一口，浅浅一笑，道，“入宫之日，姨娘提点我有大富贵，此时看来，姨娘所言不实啊......”
薛姨娘掩口一笑，心道，“眼皮子如此浅，师父怎么会看上她？”正欲回答，却见青桐立起身来，盯着自己一字一句地道，“若我没猜错，姨娘是先平王妃的家人吧。”
薛姨娘骤闻此言，心中大惊，只听“当啷”一声，手中的茶盏已然摔在地上跌得粉碎，她不可思议地抬起头，看到青桐脸上浮起天真无邪的笑意。
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