“十六年前，大晋初建，你的父亲，”甄大一手指了青桐，道，“被封为襄国公，襄，乃匡扶、辅佐之意，可见你父亲当年功勋之大。你的父亲，”又指燕平原道，“被封为御殿军统帅，是皇帝的近身侍卫，皇帝只要一出寝宫，身边必有两人，一个是我，一个就是你父亲。至于你父亲么，”甄大斜了眼瞧着钟荀，嘿嘿一笑道，“是个不折不扣的小人，谎报军功，贿赂公行，诬陷良臣，拍马溜须，阿谀逢迎没有一件不做的，皇帝也未必不明白，怎奈他是真源的夫婿，太后明里暗里逼着皇帝，到底弄了个侯爷的位子。”
钟荀一听，气的火冒三丈，虽然父亲对他并不重视，可他身为保宁侯世子，怎么能容忍别人这样侮辱自己的父亲，他正要起身辩论几句，却听甄大道，“坐下，年轻人，我说的是实话，不愿听可自行出去，接下来我要说的，是他二人父亲的事情，与你也确实没什么关系。”说罢不再理他。
钟荀讨个没趣，所幸他心胸疏阔，见这老头脾气古怪，也不甚与他计较，再则他知道老头刚刚所言虽难听，十有八九却也都是父亲年轻时所为之事，故而本就有些理亏，此时便借坡下驴，仍旧气呼呼地坐下了。
老头嘿嘿一笑，眯了眼睛，道，“该从何处说起呢？那时新朝初立，百废待兴，朝廷上下都在为新朝国事朝纲忙忙碌碌，可是皇帝此时却在考虑如何除去你父亲，襄国公。”
青桐吸了一口冷气，她万料不到甄大竟如此直接，听他又继续说道：
“秦将军足智多谋，骁勇善战，那时候他手下军马充裕，良将颇多，秦氏一族历经几代根基深厚，族中名士云集，为天下人所倾慕，如此势力，怎么能让皇帝安心？他蓄谋了很久，先后想过暗杀，诱杀，借外敌之手诛杀等等许多方式，可是你父亲命大，皇帝始终都没有得逞。我虽能看得出一二，可也没那个脑袋去提醒你父亲。
这一日上朝，皇帝突然称赞秦府的桂花开得极盛，乃是都中一景。你父亲不明所以，顺着圣意恭请皇帝过府赏玩。依制皇帝是不能随便出宫的，但一则新朝初立，无制可依，二则文武百官多是起义兵时便追随皇帝，早已习惯了唯圣命是从，故而无人劝谏。
次日晚上，皇帝带了一小队御殿军，便往秦府去了。到了府门前，皇帝不许御殿军入内，说怕惊扰了秦府女眷，也怕打搅了赏玩的好兴致。于是便只带了燕统帅和我一起进了府。
那一夜实在算不得有什么特别之处，秦将军率阖府上下参见了皇帝，便在后园排开筵席，一面赏花，一面饮酒。酒至半酣，敬王也来了，他生性疏懒，江山平定之后便外出游山玩水，此时方归，听闻皇帝在秦府，便过来请安。
如此酒尽人酣，直至半夜，圣驾才离开秦府，这一夜什么也没有发生。
行至寝宫门前，皇帝屏退左右，招了燕统帅至近前，吩咐说，‘前方战报，有三千羌人军队突袭夏州关隘，你先率五千燕家军去探探虚实，朕再另派骑兵押后。’
燕统帅深信不疑，领命而去。
我在后面却糊涂了，日落时分夏州急报传来，明明说的是三万羌人军马犯境，如今却只让燕统帅率军五千军前去，这不是送死吗？
可我不敢开口啊，圣上面前多言，是内侍大忌，我刚入宫的时候，师父就交代过了。
燕统帅走了，皇帝又回过头瞅了我半日，笑道，‘老货，你已多活了许多日，可知道吗？’
我情知不妙，忙跪下道，‘感谢圣上再生之恩，老奴必将竭尽全力报答。’
皇帝嘿嘿一笑，道，‘今儿个朕在襄国公府里，险些遭人暗算，你可知吗？’
我一时听不懂，不知皇帝说的什么，只得摇摇头。
皇帝忽的变了脸色，道，‘你没瞧见秦深伏在园子暗处的刀斧手么，若不是忌惮朕的天威，若不是燕统帅力战，咱们三人早就被砍作肉泥了！你都不记得了吗？’
我吓得心里扑通扑通直跳，已明白了八九分，皇帝这是，要把今晚秦府赏花做成个鸿门宴，置秦将军于死地啊！我不敢多说话，只是重复，‘请圣上吩咐。’
皇帝微微一笑，知道我已经懂了，又继续道，‘敬王是我亲兄弟，我本无心动他，谁想到他竟然冒冒失失就来了，得给他个教训啊。这秦深谋反，以赏花为由邀朕过府伺机动手，说不定就是与敬王合谋的呢。’
我出了一身冷汗，跪在地上只知道点头，一遍又一遍地道，‘是，是。’
皇帝满意地点点头，道，‘把这消息悄悄儿散出去吧。命御殿军丑正时分查封襄国公府，秦深直接下狱。’
此刻我已全然明白了，这一次襄国公再无机会翻身了，如今燕统帅已然踏上了赴死之路，而我亦是如此，敬王自此之后只怕再无进入朝堂之日，知晓今日实情的三个人，统统都没有机会说出口，襄国公被屈死之事已是板上钉钉。”
听到此处，燕平原额头上青筋暴起，握紧拳头狠狠地捶向墙壁，发出“咚”的一声闷响，两行清泪从他眼角低落，“父亲！父亲！”他嗫嚅道。
而青桐，似乎并没有太过激的行为，只是呆呆地坐在那儿，眼光望向窗外，甄大所描述的事实与她猜测的所差无几，她强忍着泪水，压制着心中几乎要爆炸开来的恨意。
“襄国公下狱之后，若隐若现的流言遍布朝野，皇帝此时又作出一副极为痛心，不敢相信的面目，极力为襄国公澄清，让外人都以为他是为了襄国公的颜面、秦氏一族的颜面在竭力遮掩，接着他又派人肃清谣言，并以传谣惑众为罪名，诛杀了事发当晚随行的所有人，以及大批建国的朝臣，前朝后宫每日都有人为此丧命，这都是后话了。
襄国公下狱的次日，我奉旨去狱中，带着御赐的鸩酒送秦将军最后一程，你母亲徐夫人从女牢中被解来见你父亲最后一面，谁想她那样刚烈，不愿独活，抢了鸩酒先饮下了，你父亲无奈，也......饮了。
我知道我活不了多久，圣上等我回去复命之后，必然会找个理由将我除掉，这是显而易见的。襄国公心善，临死前对我说了七个字，他说‘子时朱雀门，当归。’
子时宫中诸门侍卫换岗，正是防卫最为松懈的时候，诸卫队皆由朱雀门出入，故而子时此处人来人往，不容易被察觉。‘当归’是那夜的口号。就是靠着你父亲给我的这七个字，我连夜出宫，才逃得了这条老命。”
甄大说到此处，仿佛又看到了当年的狱中的场景，他直勾勾地盯着窗外，许久不再说话。
青桐伏在桌子上呜呜哭泣，这么多年以来，她第一次觉得是如此地思念父母，甄大只是陈述了当年的事实，可她仿佛真的看到父母就在眼前，被迫饮下毒酒。她的心仿佛被撕裂，生疼生疼的。许久以来她探寻的真相终于被清清楚楚地解开了，可是此刻，她除了哭泣却什么都做不了。
离开养马关的时候，甄大送了青桐满满一车的檀香。
原来甄大家有祖传的制香手艺，幼年家乡遭遇蝗灾，他乞讨入都中，后来又入了宫。发达之后，他的二弟甄仲平也来都中投奔他，开了一家叫瑞云阁的香烛铺子。前朝末帝自用了他家的檀香之后，爱不释手，便由甄仲平每月进贡檀香专用。
当今圣上称帝之后，瑞云阁也定期向宫中供奉檀香。一日，襄国公入宫偶然间闻到此香味道悠扬，称赞不已。皇帝就加重了疑心，派人监视襄国公，见他也派人到瑞云阁买香，心中十分不满，认为襄国公心怀不轨，要伺机篡位。自此之后，不许瑞云阁向宫中进香，同时对襄国公起了杀心。
甄大逃出都中以后，连夜带着甄仲平逃往西域。为了感念襄国公，甄大十几年来夜以继日地制香，他要在给秦深夫妇修建的祠堂夹壁中砌满檀香，让这香的味道永远伴着他二人。
回到夏州之后，青桐和燕平原长谈了一次，面对共同的仇人，两人的心走的更近了。虽然皇帝石逢涧用卑劣手段害死了二人的父亲，但这个国家是无辜的，这是秦深和燕绥当年浴血奋战所换取来的新朝代，所以夏州还是要守，对朝廷还是要忠，只是，石逢涧必须得杀。
要杀一个帝王，不用军队是难以做到的。燕平原加紧了对夏州军的操练，而青桐在府中无事也看起了兵书，有不懂处便向钟荀请教。钟荀虽是文弱书生，手无缚鸡之力，但颇精通兵法之道，常口若悬河滔滔不绝，纸上谈兵的功夫一流。
这一日，两人正在厅上推演攻城之法，门上小厮来报说有客来访，片刻之间幽香便已飘入堂上，青桐皱皱眉头，已然知道是谁来了。
娜吉仍旧一身翠绿衣衫，跟在一女子身后款款走来。那女子身材窈窕，身着素色衣衫，脸上罩着面纱，头发却已尽白，竟让人难以分辨其年龄。
青桐度其身份，必然是九脊殿主座怀因子了，心中虽不快，仍旧上前见礼。
怀因子见青桐恭敬，喜不自胜，忙笑道，“不必拘礼，不必拘礼。”便要向客座上去坐了。
“且慢。”青桐在她身后冷冷道，“敢问主座，贵殿安排潜藏在我秦府之中的薛之芸薛姨娘，犯下何等过错，要斩去一只手作为处罚？”
怀因子万料不到青桐说出此言，她脸上的笑容渐渐凝固，冷哼了一声，道，“怎么，秦姑娘是要为她打抱不平吗？”
“那是自然，”青桐继续道，“她来我秦府数年，虽是妾室，到底也是我秦家人，在你手下遭此酷刑，我自然要问个明白！”
“问明白之后呢？替她报仇？”怀因子眉毛一挑，冷笑道。
青桐看着怀因子轻蔑的神色，咬着牙一字一句的道，“不然呢？”
“哈哈哈哈——”怀因子突然仰面大笑，指着青桐道，“就凭你？一个早就被当成死人的孤女？哈哈哈——”
“孤女怎样？主座当年创立九脊殿的时候，不也就是一个孤女嘛？”青桐冷冷地道。
笑声戛然而止，怀因子惊疑地盯着青桐，不可思议地道，“你，你说什么？”
青桐解气地一笑，“没说什么。”她只是偶然听薛姨娘提到过，怀因子年纪轻轻就创立了九脊殿，随口一说而已，不过怀因子的反应倒让青桐觉得事情没那么简单。
怀因子意识到自己的失态，忙又恢复了冷冷的神态，道，“小丫头，我劝你别没事找事，你要是知道了薛之芸在你们家做下的事情，就不会想着为她出气了。”
“是么？”青桐反问道，“薛姨娘对你唯命是从，不论做什么都是在执行你的命令，若真如你所说，我现在就应该请你滚出门去！”
“你试试？”怀因子怒道，“用不了半刻钟，我只叫你跪地求饶！燕平原呢，叫他来见我。”
青桐冷笑的，“燕大哥乃夏州主帅，日夜在军前御敌，哪有闲功夫见你。”
“甄大那个贱奴没与你们说明白么？石逢涧那老贼是你俩的杀父仇人，还御什么敌？拨转马头剑指都中才是正道，莫不是他贪恋权势，要将杀父之仇抛之脑后么？”怀因子道。
“报不报仇是我们的事情，与你何干？”青桐不屑。
“枉秦将军一世英名，竟生出你这么个衣冠枭獍来，连杀父之仇都只当儿戏，若泉下有知，他二人只怕是失望至极！”
青桐冷笑道，“你也不必激我，你不就是想要燕大哥做你的利剑吗？七万夏州军直指都中，试问天下有谁可挡？听闻你与当今圣上有宿仇，就是要借此机会报仇！”
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