这往后的几日，过的格外平静，穆槿宁的宫殿之外，并没有奇怪的人躲在暗处监视，而赵尚也从东宫送来好消息，今日太子跟他喝了一杯，格外尽兴，更说起太子妃的力气也在慢慢恢复，想必不用几个月，就能下床走动。
太子让赵尚带了一句话给她，太子妃身边并无太多朋友，应允崇宁去东宫探望太子妃。在东宫陪伴了太子妃整整半日，穆槿宁仔细审视，夏侯柔让宫女退下了，这才坐起身子，扶住穆槿宁的双手，迟迟不放。
夏侯柔的眼底有泪光，仿佛心中溢满难以言说的感激和痛苦，她垂眸笑着，言语有些情不自禁地混乱迷失。
“是我求着太子殿下，非要让你来的，没让你为难吧。”
穆槿宁敛眉，探出手去，将太子妃的衣袖，缓缓卷上，宛若医者，细细查看她手臂上的脓疱，如今收干了脓水，指甲大小的脓疱，如今留下灰紫色的痕迹，皱巴巴贴在原本白皙光洁的皮肤上，虽然依旧丑陋，可已经不再骇人。
太子妃跟自己差不多的年纪，正是爱美爱打扮的时候，年纪轻轻就生下这样的恶疾，容颜尽毁，自然最痛苦了。
“到东宫并不远，何谈为难？”穆槿宁淡淡笑道，伸出手来，指腹轻轻落于太子妃的侧脸上，见她不自觉闪躲开来，她眼神一凝，最终将眸光落在太子妃的身影上。
“除了太子殿下跟贴身宫女，我并不想以真面目示人。”从枕头边取出一把宫扇，挡住自己一半的容颜，唯独露出一双明亮的眼眸，她柔软娇嫩的嗓音之内，也满是无奈苦涩。
“如今黯然惨淡的病容，却不会磨灭太子妃的最初模样，就像是崇宁，一直记得太子妃明珠璀璨的美貌，你如今只是在生病，病好了，一切无恙。”穆槿宁的眼底满是诚挚，她不疾不徐地说道，愈发从容平和。
“太子殿下深爱太子妃，他看着太子妃的每一日，都在期许盼望，何时太子妃再以最初的面貌等待他——”她见太子妃神色沉敛，似有微怔了怔，这一番的话，她却早已不再是虚伪恭维，说着说着，她仿佛连自己的心口，都微微疼痛了。
夏侯柔的眼眶发红，笑颜对她，心中满满当当都是暖意。她偶尔也会觉得孤单，但只需太子在她身畔，她就变得勇敢。
穆槿宁望向一侧，仿佛为了避开自己内心的复杂，她的眼，坚决却又温柔。“太子对太子妃的深情，足够击溃任何病魔给太子妃带来的痛楚，不是在暗中支撑着太子妃吗？”
很多人都很羡慕太子妃，并不只是她的位子，是一条通往荣华富贵的平坦道路，更不只是她可嫁给将来的天子为妻，只要顺顺利利的，就是将来的一国之母，而是——任何女子艳羡的，是太子坚定不移的情意，哪怕新婚这一年来，两人在一起遭遇的不是愉悦而是苦难。
就连她，静下心来想想，也是羡慕太子妃的。
“这些天我都不太看镜子，生怕吓着自己。太子殿下以前常常跟我说笑，他在宫中见过比我美的女子有不少，他喜欢我的人，而不是贪图美貌。”“而如今我夜夜都想恢复成本来样貌，即便不是天资绝色，也比这幅德行强许多。”
夏侯柔眉目一转，尽是惋惜惨淡：“我心里头最感激的人，是太子给我找的那名大夫，不过太子说大夫在宫外，也不愿进东宫，也没能得见一回。”
穆槿宁绽唇一笑，却并不言语，太子对任何人都隐瞒了这个秘密，只因暂时不想让她成为众矢之的。
“太子妃何时痊愈了，想必这个小玩意，自会用得着。”她从衣袖之中，掏出一小个白瓷盒，放上太子妃的锦被一角，唇畔的笑意久久不曾崩落。
“这颜色真好看——”打开一瞧，太子妃眼前一亮，宛若京城十七八岁的女子一样，一盒桃粉色的胭脂，细腻娇艳，一看便是出自最好的胭脂铺的成色，她不难想象，若是用了着胭脂，当然会明媚娇俏。她轻叹出声，眼底闪烁迷离光耀，仿佛只要一垂眸，眼泪就要落入那胭脂盒内。
“想着太子妃或许会喜欢，上回就让人在京东捎了一盒。”
穆槿宁柔和的嗓音，拂过夏侯柔的耳畔，她从夏侯柔的眼中，已然清楚虽然是不值一提的薄礼，但夏侯柔是极其喜欢的。
“真想明日就能用上它，好久没认认真真装扮一回，看着这一盒胭脂，就像是看到了希望……”
夏侯柔以指腹轻轻沾了一些桃色胭脂，望了半响，却蓦地眼珠一转，点上穆槿宁的面颊，轻笑出声。
穆槿宁见她最终放下了手中宫扇，也就任由她胡闹一回，记得当初在宫里见到太子妃，她也正是天真烂漫，敢爱敢恨的单纯果敢。
“崇宁，你每回都能这么笑？我真不知，你为何要进宫来……。但我不想跟其他那些人，妄自揣测胡说。”夏侯柔脸上的笑容，渐渐失去了，她稍稍沉默，崇宁过分平静，就像是一个无事人，可她却无法想通。
一刻间的安谧，充斥在两个女子中间，穆槿宁将胭脂盒盖上，放在床沿，勾起唇边的笑纹，她淡淡说道。
“若我往后的身份变了，也会让太子太子妃为难吧？”
夏侯柔没有任何迟疑，摇了摇头，面色凝重。“我又怎么会为难？只是怕你委屈。”
她笑了笑，将茶几上的清水端来喝了一口，不再回应，委屈，她都快忘记委屈的滋味了。
“为难的事，倒是很快要降临到太子妃身上了。勋国将军的孙女周婵，已经见过太子殿下了……”穆槿宁只是为夏侯柔可惜，这般本性善良的女子，却非要在皇后身边生存，皇后对自己的儿媳，也并不过分宽待。
夏侯柔面色一沉，覆上满满的黯然，听到这一句话，并不意外，仿佛已经是意料之中的事了。当然，太子并不曾跟她谈及，或许是怕她伤心难过，眼前大事，是如何修养好身子。
“我明白，是母后的意思。”
穆槿宁眼神沉下，听到夏侯柔的迟疑，清楚她亦不想面对，夏侯柔垂眸苦笑，浅叹一声。“该是觉得我耽误了太子，做一个完全准备。太子殿下怜惜我，答应会尽心等我痊愈，但即便喝着这药有些好转，但谁也说不清楚，到底需要半年还是一年，太子殿下愿意等，不代表其他人愿意陪他一起等……。”
穆槿宁静默不语，也不再出声安慰她，这便是皇宫，很多事，心中清楚，却又不得不置若罔闻。
在太子妃彻底痊愈见好之前，太子会等待她，也就是绝不碰她，那么太子妃要为太子怀上子嗣的时机，又要往后拖延许久。
其他人，特别是皇后，是绝无这么好的耐性的。已经一年多了，这一份微薄的耐性，恐怕已经燃烧殆尽了。
即便不动摇太子妃的地位，也会为太子再选可以尽早生下皇嗣的女人，皇后若不是看在夏侯家的权势份上，或许早就下手了。
“太子妃独自患病，寸步不能出，但还要放任陌生女子，跟太子殿下相见，心里该多疼啊……。”她握住夏侯柔的双手，情不自禁红了双眸，眉间的惆怅徜徉，止不住的感伤。
“再疼也要忍受，我一直在想，何时太子殿下亲口跟我说，我就会点头。虽然遗憾，却不是我一辈子能逃避的事。”
夏侯柔深深吸了一口气，白皙的脸庞，依旧有暗红色的疱疹，她的眼中有一线光彩，盈盈动人，让人已然忽略她脸上的瑕疵。
“太子绝不会对你改变心意，怕便怕那周婵纠缠不清——”穆槿宁神色落寞纠结，说出夏侯柔同样担心的事。
夏侯柔的眼底，一抹炽热转瞬即逝，她抓紧锦被，苦笑道。“我都这个样子了，还能怎么着？”
“勾引太子殿下的人，若是平时，太子妃会怎么做？”穆槿宁勾起一丝笑容，面颊旁的酒窝毕现，这些都是贴心知己的话，一刻间让夏侯柔放下心防。
“当然是要她哭着回家，再也不敢进宫一步。”夏侯柔蹙着眉头，佯装恶狠狠的霸道模样，她从来都是敢说敢做的个性，夏侯家的人都觉得她少了几分女儿家的矜持细腻，唯独这般的性情，却从不会在暗处玩弄心机。
“太子妃跟我的想法，甚是合拍。”清楚夏侯柔迫于无奈却又惴惴不安的心思，穆槿宁的双目灼灼，说的坚决，眼底的笑意与夏侯柔的无声相映成一片默契：“下一次周婵再来见太子，一定让她哭着回家。”
“不管是不是玩笑，崇宁，在嘴皮子上当个恶人，心里总要畅快多了。”夏侯柔扬起脖子，扬声大笑，抛弃毫无所谓的伪装，她的心中当然在意，在意自己还在忍耐病痛的时候，有一个心怀不轨的女人，要去接近自己的夫婿。
穆槿宁朝着她深深欠了个身，笑着离开，她走到门口，就在关门的那一瞬间，眼中的笑容，越来越浅，越来越淡。
唯独她清楚，那不是说笑。
“皇上？”
刚走回宫中，穆槿宁已然见到一个身着黄袍的男人，站在庭院中的桂花树下，负手而立，似乎在等待一个人。
她有些错愕，在他回过头的那一瞬，急忙俯身要行礼，皇上淡淡一笑，伸出手来，握住她的柔荑，不要她跪下。
“免了。”
“朕刚批阅完奏章，想着到哪儿转转散散心，就不知不觉来到你这里了，没曾想，还吃了个闭门羹。”皇上环视一圈，往日冷淡的面孔上，气色不差，心情不错，这一番打趣的话听了，也让众人个个笑了。
气氛，渐渐缓和许多。
穆槿宁也垂眸轻笑，下一刻再度抬起晶莹面容，只看到皇上继续笑颜对她，浑厚嗓音字字清晰。“朕听周煌说了，太子让你去东宫陪伴太子妃，这一陪就是大半天，想来你们两人甚是投缘。”
她轻点螓首，并不自邀功劳，说的云淡风轻，一句带过。“太子妃蕙质兰心，开朗善良，能够陪伴她，是崇宁的荣幸。”
“你说的是很简单，能够在太子妃生重病的关键时刻去看望她的人，才是真心实意。你一腔热忱，朕看了很是欣慰。”
皇上一手指着她，眉宇之间一派自然而然的喜悦，蓄着胡的嘴角也扬起笑意，毫不吝啬对她的溢美之词。
在天子的眼底，她便是一个清澈的女子，真挚，恳切，从太子妃的事也看得出来，她并非胆小怕事，懦弱虚伪的女子。
这样一来，对她的欣赏喜欢，就愈发流于言表。
“今日库房送出来了江南制造的新绸缎，挑几匹颜色好看的，送过来。”转过身，他对周煌吩咐一句，周煌得了令，点头答应。
“崇宁的宫里，还有不少新衣服。”穆槿宁浅浅一笑，对着天子开口。
这宫中的锦绣绸缎，也是有规矩的，江南开春送入宫中的是一年最上乘的货色，数量也并不多，后宫女子能够得到这些绸缎做春装的，也要是贵人以上的品级。
“五天后，就是册封的日子了，让人赶制一件，那天穿给朕看看，也穿给他们看看。”皇上拍拍她的肩头，言语之间，尽是慷慨激昂。
她却但笑不语，他话中的他们，是指文武百官，朝廷命妇，还是……。秦王呢？！她是要她穿的光鲜亮丽，给秦昊尧好好看看吧。
“崇宁遵命。”她点了点头，跟随皇上的脚步，从庭院之中，走入宫殿。
“朕以前跟你说过的，往后这儿，就叫淑宁宫，你意下如何？”天子走前几步，坐在外堂上的长榻，沉声道。
她自然没有拒绝的心思，抿唇一笑，敛眉，眼底一片清明，柔声说道。
“一切都听圣上的意思。”
“你跟昊尧之间，已经彻底了结了？”沉默了半响，天子喝了一杯茶的功夫，眼眸渐深，用意很深地瞥了穆槿宁一眼。
她倒茶的手，微微停顿了一瞬，抬起带笑的眼眸，处乱不惊，没有半分错愕。“皇上何出此言？”
“朕跟昊尧差了十六年年纪，虽然他被太后养大，但朕跟昊尧，兄弟之情并不深厚。朕清楚他的为人，你离开他到朕的身边，他往后在宫中，更会给你数不尽的难堪尴尬——”皇上端着茶，不疾不徐地开口。
她似乎在皇上的话中，察觉的到，他的一分怀疑。
秦昊尧可谓是如今最年轻的皇叔，他比天子年轻，长相也是出众，皇上对她的坚决，多多少少需要一些更有利的证据。
她眼前的天子，虽然在后宫妃嫔眼中是天，但过了不惑之年，绝不会没有半分多疑。
“崇宁可以忍受，秦王即便会那么做，日子过久了，一切都会淡忘的。”
她的笑容消逝了，清水美眸之中，只剩下沉敛稳重。
天子似乎满意了，点点头，似有斟酌，迟迟不再开口。
“崇宁离开王府的那天，本就是跟王爷起了争执。”穆槿宁跪在天子的面前，恭敬之中，满是顺从，一脸动容。“为了顺利离开王府，崇宁对王爷隐瞒了服药的事，王爷勃然大怒，我跟王爷之间，没有关系了。”
天子依旧沉默不言，望着她许久，对秦昊尧这样的男人，女人不愿怀上他的子嗣，这一个女人，在秦昊尧眼底，早已成了要丢弃的糟粕。
只要……秦昊尧没有动真心真感情，他就绝不会继续跟穆槿宁有一丝一毫的牵扯。那个男人，岂容一个女人践踏他的尊严？
若是这样的话，他就放心了。
“快起来。”天子回过神来，脸上又恢复了笑容，朝着穆槿宁伸出一只手，她攀附上去，温顺地将螓首靠在他的双膝。
“皇后那边，也不会再为难你，册封已成定局，你就安安心心在这里习惯宫中的生活。要有什么缺的少的，你可以派人跟周煌说，他是朕的人，你大可安心。”
皇上神色一柔，任何男人都无法拒绝她此刻的温柔婉约，让人心醉，就像是身处鲜花烂漫的后花园，百花争艳，她也依旧让人惊艳，一枝独秀。
他笑着触碰她柔嫩面颊，摩挲着指腹之下的光洁细腻，仿佛是面对着一朵纯洁无暇的白色莲花，他心中渐渐被自满覆盖。
美人在怀，温柔依偎，他依旧是胜者。
他，掌控着全局。
秦昊尧，绝不会得到他想要的。
到皇宫已经几天了，要想遇到皇后，自然不难。黄昏时分，穆槿宁在后花园，便遇着了她，她这般想着，朝着从对面走来的皇后弯膝行礼。
“崇宁，你该不是躲着不见本宫吧。”
皇后的脸上浮现温和的笑容，在她的眼底，仿佛也没有一分厌恶或者错愕，她这几十年来应对的后宫女子形形色色，当然依旧见怪不怪了。
“这两天崇宁学着宫中礼仪，想要早日习惯宫中生活，没有去景福宫见皇后娘娘，是崇宁的疏漏——”
她噙着温柔笑意，笑靥有一种格外宁静的气质，在皇后的面前，她也没有一分慌乱。
“你打小就在宫中来去，还用得着学礼仪？”皇后闻言，扬声笑道，完全不给人一个台阶下，拆穿的不留情面。
“再熟络的事，也能锦上添花，娘娘。”
穆槿宁的眼神一闪，泰然处之，直直望入皇后那双眼中，双目灼热，皇后几乎心中传来一片热烈的火辣。
仿佛那双美丽的眸子之内，没有乍看上去的那么平和沉淀，细细窥探下去，似乎有异常沉重的负担。
“本宫本来就想让你进宫，这本是毋庸置疑的事，但崇宁，谁让你糊涂，想要去拉沈熙一把，你别以为本宫不知道你在算计什么？”皇后盈盈走向穆槿宁，她今日一身浅金色的宫装，格外高贵富丽，唯独过分清瘦的面颊，略高的颧骨，显得她有些苛刻。朱红的唇边，溢出带笑的冷淡，她冷漠的目光，划过穆槿宁的身影。“别人被你瞒住，本宫可不会相信你只是同情沈熙的遭遇，本宫比任何人都清楚，你可不是那么心软的人。更别提沈熙跟你非亲非故，惹一身腥的事，你不会做。”
“娘娘，有时候，给人方便，也就是给自己方便。”
穆槿宁侧过身子，眼前的天际，残阳如血，昏黄的光耀，洒落在眼前的万物身上，显得格外温暖。
“沈熙能帮到你的，难道本宫没办法？”皇后蓦地转过脸，眼神冰冷尖锐，仿佛恨不得把眼前女子的心肠，都剥开来瞧一个仔细。
穆槿宁垂下眼眸，斑驳的笑，在眼底闪烁，她毫无畏惧地抬起眼眸，望向皇后的方向，幽幽说道。“娘娘总是把我当一颗棋子，久而久之，也就忘了，棋子也有心，也会痛，也会难过。”
“这话，本宫真不爱听。”
皇后面色一白，仿佛穆槿宁的每一个字，都是千斤巨石，压在她的心头，似乎她过去对穆槿宁所作的任何事，她都心知肚明。
“以前娘亲在娘娘身边服侍过，而崇宁也为娘娘做过不少事，两代人都为娘娘效力，如今也该还崇宁一个自由了，让崇宁过自己想过的日子。”
穆槿宁的嗓音陡然转沉，眼底满是坚决的意味，仿佛即便皇后说的话是不可推翻的，她也要违抗一次。
“翅膀硬了，就要飞走了……”皇后冷笑一声，面目变得森然，满是高高在上的威严，她顿了顿，指向穆槿宁的脸，低喝一声。“崇宁，本宫自然可以答应你，给你所谓的自由。但往后，即使你跪在本宫面前苦苦求饶，本宫都不会看你一眼。”
皇后自然明白，她要的自由，只是不愿再被她摆布，不想跟皇后由任何纠葛，更不愿自己被皇后牵制。
往后，崇宁再也不是皇后的人。
穆槿宁再度朝着皇后深深欠了个身，面无表情地转身离开，每走一步，心中的平静就更扩大一分，让她此刻的心静如水，坦然沉静。
皇后蹙眉看她越走越远，她不像天子，偶尔无法分清那淑雅和崇宁，其实，崇宁继承的，是那淑雅骨子里的倔强和勇敢。
既然崇宁都说开了，往后，她就更不会放崇宁一马。
“本宫倒要看看，她有何等能耐，别到最后，落得个跟那淑雅一样的命。”
皇后冷叱一声，从一旁摘下一朵艳红色牡丹，崇宁在她眼中，就像是这迎着春日开的鲜花，美则美矣，或许还能惹得众人围观，一片称赞，但到头来，花期再长，也终究会面临凋谢。
她扯下一片红色花瓣，面无表情在指尖捻着，望着指腹下的红色汁液，无声漫开来，她扬唇一笑。
崇宁若是想扳倒她，那也太小瞧她了，崇宁以为，她这几十年是怎么稳坐这位子的？很快，崇宁的软肋，就会落入她的手中，谁胜谁负，这也难说。
“晌午皇上将江南织造的绸缎赐给了郡主五匹，派人特意给郡主缝制春装，就为了册封那日用。”
海嬷嬷扶着皇后走回景福宫，跟皇后低语一句。
“不就几匹绸缎？新人刚进宫，皇上给她尝点甜头，有什么稀奇的？”皇后不曾止步，脸上没有一分喜怒：“那淑雅是皇上的一块心病，能留住崇宁，是皇上心心念念的念头。别说几匹绸缎，库房里的古玩珍奇，金银珠宝，只要能讨得她的欢心，想必什么都愿意为她做。”
“皇上的心里有个心结，解铃还须系铃人，只有崇宁能解——”皇后沉默了许久，走入景福宫的时候，见海嬷嬷将门掩上，她才冷冷淡淡地丢下一句。
只是这，还有后半句没说。
当然，这个心结，也可以被崇宁打上个死结。
……。
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