“皇上，今日是第三天了。”
张奇跟在秦昊尧的身后，陪同天子巡查练兵，这军营之中自然没有半分懈怠，清晨练兵一次，午后练兵一次，每次整整一个时辰。
哪怕是在初战告捷之后休整的这几日，他们同样摩拳擦掌，在任何一个将士的脸上，都见不到一分慵懒。
张奇问的是，为何明明知道自己的妹妹在敌人的阵营之内，为何北国皇帝还如此耐得住，北国的军营之内仿佛没有任何动静，就像是那一晚的暗中造访，跟他们没有半点关系，不曾发生任何事般安心。
听到张奇的话，秦昊尧却不曾停下脚步，漠然地环顾四周，除去伤兵跟守在营内的人，这偌大的练兵场上集结几千将士，每一回看着，他的胸口之中，都宛若可以激起惊涛骇浪一般。
“张奇，你见过北国皇帝吗？”秦昊尧沉默了许久，才侧过俊脸来，不冷不热地问了句。
张奇低下头，面色一凛，沉声道。“回皇上，微臣没见过。”
“他很着急，但越是着急，就越想着故弄玄虚。”秦昊尧眸光一黯，自从当年崇宁得重病的时候，佑爵来过一趟大圣王朝，知晓她生的病并不一般，甚至只身前往皇宫，当年他不曾跟佑爵计较，毕竟他前来并无恶意，才放佑爵一马。如今算来，哪怕两国交战，他也不曾见过佑爵一面。算起来，也有四年了。他当然知晓，佑爵对崇宁，并没有那么简单，这些年来，佑爵知晓了崇宁的死，再怎么不甘心，也只能死心。大圣王朝对北国而言，无疑是一块丰美的肥肉，但也并非心急就能吞咽的下，或许过去还念在跟崇宁的旧情上，佑爵虽然有这样的念头，却也总是遵循两人之间的约定。大圣王朝没了崇宁，就只是是佑爵必须顾及的敌国而已，他下手自然更不必留情。
但崇宁又活着回来的奇迹，秦昊尧并不想告知佑爵，若不是他急着要告知天下恢复穆瑾宁往日贞婉皇后的荣耀，他或许想要一辈子隐瞒下去。世上没有不透风的墙，大圣王朝知晓贞婉皇后还活着，佑爵哪怕远在千里之外，又如何会永世不曾听说？他要在这之前，将佑爵的心，彻底踩踏，让他往日的情意，再无半点死灰复燃的机遇。
“他明知已经被逼到了绝路，但还是痴想再找一条退路。”
秦昊尧冷哼一声，不以为意，眼角余光扫过几千个将士同时操练的宏伟景象，丢下这一句话，佑爵自然也明知，不管是三五日之内出现，还是拖延几日，自己定会等待佑爵出现，佑爵不出来的话，宝月公主也没有性命之忧。
佑爵也明白宝月公主如今是握在秦昊尧手里的人，在这颗棋子还有用处的时候，没人会伤害她。
“她的情况如何？”
秦昊尧话锋一转，黑眸冷沉，哪怕宝月公主是女子，他也没有半分怜香惜玉的意思。
孙奇不假思索，看守敌国女将的士兵天一亮就来禀明，他面色阴郁，谈及此事，并不顺利：“昨日人醒过来了，也有了神智。人退了热，左臂的伤口也上了药。只是自从人醒过来，就什么话都不说，昨日的晚膳跟今天早上的早饭，她都没吃一口，原封不动地被端出来了。”
那个被沦为阶下囚的女人，不但是一国公主，又是能上战场的女人，若没有半点泼辣性子，倒也让人觉得奇怪了。秦昊尧听了，神色不变地沉静不语，再强硬野蛮的女人，也终究是个女人，并非他看轻女子，在千百年来能在战场上敌过男人的女人，屈指可数。
只是沉默过后，从冰冷刻薄的薄唇边溢出的话，更是不近人情，冷叱一声，对佑爵没有任何好感，对佑爵的皇妹，自然就更无任何好感。
“真是个倔强的女人。知晓自己身在敌营，居然还敢浪费军营里的米粮，这样的人也没必要怜惜她，既然她喜欢逞强，就饿上她几顿。”
不过即便宝月公主狠心绝食，也无法让他觉得她可敬，这一股子与生俱来的野性跟勇气，倒是跟她的兄长佑爵有些相似。
孙奇面色凝重，应了声，对天子言听计从，毕竟在战场上，敌人就是敌人，不该心存怜悯仁慈。女将无论有没有公主的身份，她都只是一个战败的俘虏，能够活着就已经该感恩戴德，哪怕换做别人，也不见得会同情宝月公主。
“实在忍耐不住，但还想活下去的话，她就不会在朕的面前耍这等的公主脾气了。”秦昊尧并不觉得奇怪，能耍的那么一手好鞭子的女人，是绝不会太快低头屈服的，不过，他并不在意这个女人如何反抗挣扎，她一旦激怒了他，就只会落得更惨烈的下场。反正这些麻烦，也都是她自找的。
温热的饭菜她也不想多看一眼也不想吃一口的话，在这么荒凉的边疆，往后这几天，她连一碗冷饭也得不到。
除非，她开口恳求。
除非，在这几日之内，佑爵亲自出现。
“皇上，再过四天左右，粮草就能到了。”孙奇见天子默然不语，耳畔的呼和声音振聋发聩，秦昊尧走下练兵场，闻到此处，眼底愈发笃定坚毅。
秦昊尧并不曾再去看宝月公主，巡视了一周军营之后，他走入自己的帐内，听完范宏报告了一遍军中事宜，他便独自翻开手中地图，再度细细审视了周遭地形和路线，自然而成的关卡，若是佑爵来的话，这一仗就变得有趣许多。
军中派人送来的午膳，比起宫中的饭菜简约不少，不过因为他的天子身份，菜色虽然不能多变，每日三菜一汤，并不难以下咽，倒也足够。
午膳用到一半，门外就传来王镭的声音：“爷，有一个人想见您，说是您的故人，已经四年没见了。”
秦昊尧扯唇一笑，放下手中筷子，唯独俊脸上的笑容随即敛去，他面无表情地喝了一口热汤，冷淡地说道。
“让他进来。”
“爷，他也不肯自报姓名，属下总觉得这个人很古怪，会不会是北国派来的细作？”王镭却满心狐疑，追问了一句，这个蛮荒之地哪里会有天子的故人？若他记得没错，天子也是头一回到这个地方来，而且那来人一看就鬼祟轻浮，不像是正气之人，这样的不入流的男人，如何会跟天子打交道？毕竟如今北国被逼急了，说不准又会想些下三滥的法子，若是有人潜入军中，暗中打探了消息，或许更会影响胜负。
四年没见了，又是熟悉的故人，倒不会是细作，只是自动送上门，而他又很想见的人而已。
四年前，他也是冒充北国的使者之名，如此贸然又莽撞地出现在皇宫的门前。
“让他进来，若是他有什么放肆的举动，以你的功夫，也能当下就制服他。”
秦昊尧却不以为惧，仔仔细细将手中的地图卷好，收在枕头之下，正襟危坐，神色自如。哪怕是来一个身怀高深武艺的人，他也不会害怕，更别说佑爵没有武功底子，要是佑爵当真行刺的话，也是轻举妄动，自找死路。即便秦昊尧不动手，王镭出手的话，也远可以将意图不轨的人千刀万剐。
王氏兄弟被他器重信任，成为他的心腹，绝不会没有任何理由。
王镭听天子说的如此笃定安然，也不再多言，朝着身边的士兵点了点头，示意去将那个至今拦在营外的男人带过来。
从帐外走来的男人，身子高瘦，一身灰蓝色布衣，头戴锥帽，锥帽却不曾遮挡他原本的面目，秦昊尧只是看了一眼，就能看到那双带笑的细长双眼，佑爵在他看来，不过是一只笑面虎，虽然有些阴谋诡计，但也成不了太大气候。
至少，这一场仗，他是赢定了。
“故人，坐吧。”秦昊尧低声笑道，手掌一摊，神色自如，仿佛看到这位故人，也是情理之中的事，没有半分意料之外。
男人缓缓取下头顶上的锥帽，面容虽然称不上跟秦昊尧般俊美，不过五官深刻，因为常常挂在脸上的笑容，见过他的人，也很难会将他遗忘。这一身布衣穿在他的身上，格格不入，无法掩饰遮挡他与生俱来从骨子里散发出来的贵气。他淡淡打量了营帐一番，哪怕是主帅的营内，也如此简朴，他扯唇一笑，盘腿而坐，扫视了一眼矮桌上未曾扯下的饭菜，说的随意至极。
“来的早了些，你还没吃完饭呢——”
秦昊尧将身前的矮桌一推，他的笑容一敛，满目冷沉寒意，调侃打趣道。“你要来见朕，还要乔装打扮？”
“不过是要来的时候顺利些，倒也没想太多。”
佑爵扬声大笑，说的话毫无戒备，毫无心防，毫无禁忌，仿佛依旧跟过去一样逍遥自在，似乎他们两个人，像是有不浅的情分。
“长话短说，朕也不想浪费太多时间，你我都不是悠闲的人，不是吗？”
秦昊尧眼神一变，却再无任何耐心，佑爵闻到此处，低头不言，那双狭长的眼眸之内，却满是冷笑。
“你是比朕更直接的人，既然如此，朕也不再赘言。”佑爵自顾自从矮桌上取了一杯茶水，看看清水之中，只有几片茶叶子，皱了皱眉头，又将茶杯放回了矮桌上。他话锋一转，开门见山，他跟四年前相比，多的是身为国君说一不二的气势和威严，哪怕站在别国皇帝面前，他也没有任何动摇。四个字，让秦昊尧黑眸一沉：“会退兵的。”
退兵。如今佑爵所言，让退兵变成一件轻而易举的儿戏，但秦昊尧清楚，他自可痛快打上几回，堂堂正正赢了北国，北国成为战败之奴，还不是一样要退兵？！
更别提，佑爵是一个天生喜欢耍小聪明的人，油嘴滑舌。
“哪怕是当了一国之君，朕也不觉得你的话半点可信。总是骚扰边境，朕不厌其烦，本是为了跟你了结此事，没想过你北国也无人可用，居然让公主出马。”秦昊尧面无表情地望向他，既然宝月公主可以将佑爵引来，说明就并非是兄妹感情淡薄，他无声冷笑，言语之内更是不屑鄙夷。
似乎佑爵的所作所为，在秦昊尧看来，根本摆不上台面。
“大圣王朝的人，都是这么看轻女子的吗？在朕的北国，只要有勇有谋，男人女人都一样，有才能者，都能升官进爵。”佑爵不再谈及退兵话题，仿佛为了秦昊尧看轻宝月公主的事情，愈发不满，义正言辞，一番谩骂，耳根子都红了。
秦昊尧冷眼旁观佑爵义愤填膺的模样，静默不语，若说人本性难改，用在佑爵的身上，最为合适。
佑爵指着秦昊尧，冷着脸，像是勃然大怒，继续说道：“朕有这般能耐的妹妹，是朕的幸运，也是朕的骄傲，派她出征，又有何不可？”
“你来，是想用退兵的条件，换回宝月公主？”秦昊尧却没有跟佑爵谈论宝月公主的意思，更不想跟他周旋太久，一句话，直言不讳。
“不过，不知道，朕的妹妹是否在敌营之中茶饭不思，这两日生生消瘦了一圈？”佑爵却不置可否，话锋一转，虽然脸上还有笑意，但显然话锋更加犀利，似乎十分担忧。
“你想见宝月公主，也未尝不可。”秦昊尧点头，说的决绝，俊容上不曾有任何神情，站起身来。
“你还不曾说出你的条件呢，放了朕的皇妹之后，你要朕休战？”佑爵的唇畔勾起一道似笑非笑的神色，再度逼问一番，依旧盘腿而坐，不曾跟随着秦昊尧起身，若是一番谈判，他还不曾得知秦昊尧想要得到的。
这样的话，并不公平，他或许还是希望看到各取所需。
“大圣王朝何时如此畏畏缩缩？你且放马过来，朕不要休战，朕只要你我一分胜负，决一死战。”
秦昊尧掀起门帘，仿佛是下逐客令的意思，他黑眸半眯着，冷冷打量了佑爵的身影，这一番话，听来自然是很有底气，也很有霸道的专制味道。
“看来这些年无人跟大圣王朝作对，你也孤独的很。”佑爵不曾转身，从容地道出这一句，不无喟叹，秦昊尧的势在必得，让他根本不在意是否打接下来的战役，但前几年的战役，秦昊尧不曾亲自出征哪怕一次，佑爵更好奇的是，为何偏偏这回，能够劳烦秦昊尧出动，远离京城，就为了跟自己见一次面，打几次战。
秦昊尧望着远方的那一道光，迷离的，像是梦境之中的幻影，佑爵不是需要他咬紧牙关费力招架的人，这一回，他就当佑爵又在装傻。
“当真要朕挑明了说？北国后妃足足有二十位，皇后贤惠淑德，人人赞誉，而你已有三个子嗣，一儿两女。你过的如此逍遥快活，却唯独对大圣王朝紧紧相逼。”
“说起此事，你自然甘拜下风，这些年了，听说宫里还没半个皇嗣是吗？朕可从未觉得此事有多难的啊，美眷如花，不正是享齐人之福的好时候吗？”佑爵闻到此处，不禁连声大笑，他笑的不能自抑，似乎这是这世上最最可笑的传闻，仰头大笑，甚至一边拍着大腿也不能抑制心中的开怀。
佑爵的如此放肆恶意，或许身为男人，就该怒不可遏的，更别提对天子而言，也并非是光彩的事，秦昊尧却不冷不热地看着他，宛若十来岁轻狂的少年拍腿大笑的张狂模样，无动于衷。
“佑爵，这四年来，你过得比朕舒心。”秦昊尧面对着佑爵，沉默了许久，只等佑爵笑够了，周遭恢复了安谧，他才不疾不徐地说道。从帐外传来的一道白光，打在秦昊尧的侧脸上，他陡然黑眸冷沉。身为有身份的男人，往往不太会背对着别人，而佑爵却毫无顾忌地背对着他而坐，他也不知该说佑爵愚钝，还是盲目。
“这世上每个人都羡慕当天子的，若当天子还不舒心，还能有谁更开怀？”佑爵笑着转过脸来反问，眸光一黯，这一句听来，更像是毫无用心的敷衍。
“身为太子的时候，想要什么，还不一定的得到，但身为一国之君，想要什么，不就是轻而易举的吗？”
佑爵看清这个男人脸上的寒意，他眼底的笑意一敛，冷淡地直起身来，走近两步，逼近那双骇人的眸子。
“想要什么，就能得到什么吗？佑爵——你直到如今，四年之后，还这么想？你不像是这么单纯的人。”
秦昊尧的眼底愈发多了不屑，嗤之以鼻，一把推开佑爵的肩膀，若是他要佑爵这一次停战，也枉费他做这么多准备。至少，他要的并非是一时的边疆安宁，连契约也可以不顾，从佑爵的嘴里说出来的话，又能有几分真的呢？
佑爵自然清楚，秦昊尧所指的是什么人，当年他在北国听说贞婉皇后死讯的时候，已经晚了一个月了。不久之后，他就册封了北国皇后，每一年的选妃嫔，他都会精心挑选，正如秦昊尧所言，他坐拥很多女人。
他想得到的，似乎全部都到手了，唯独……有时他也会突然想起，在一处荒凉的院落之内，那一道素白的身影，遥望着远方，他在她的眼底，看不到希冀，唯有冰冷漠然的绝望……
她终究是死了。
哪怕是身为大圣王朝的君王的女人享受一辈子的荣华富贵也好，他也可以多多少少听到她的传闻，但如今，什么传闻都不会再有。
他跟秦昊尧见过的穆瑾宁，并不是同一个女人。
他拥有的记忆，也并非秦昊尧所能够得到的。
“看看谁输谁赢，再笑不迟。”秦昊尧冷然说道，佑爵漫长的沉默之中，他隐约知晓佑爵是在回想谁，又是因为想起谁，眼神愈发黯然。他话锋一转，更是霸道：“朕厌恶麻烦，关于边疆之事，决一胜负才是爽快。”
“你说到如今，还不曾说出条件。”佑爵不以为然，秦昊尧从来都是如此自负，但从言语之中透露出来，大圣王朝早已做好万全准备，这般想着，佑爵的言语之内稍显冷淡：“胜负，又是何等的结果？”
秦昊尧跟佑爵之间只有三步距离，他冷冷地望着眼前的男人，从一开始到如今，他们都没有任何英雄相惜的情怀，两人都是一国之君，手中捏着的都是百姓的性命和江山的前途。
他面无表情，冷眼看着佑爵，字字卓绝：“大圣王朝要是赢了，朕不要你任何承诺，只要你放弃还未解开的心结，在这儿彻底做个了断。而宝月公主，将成为大圣王朝的人质，朕将她带回京城，你若不愿看她死在异国他乡无人收尸的话，自然不会跟这次战役一样轻举妄动。你若再纵容将士在边疆胡作胡为，朕会将宝月公主的人头，送回北国。”
佑爵仿佛觉得又听到了一个可笑之极的笑话，仰头大笑：“你怎么笃定一定会赢？”
“大圣王朝输了的话，朕自当让宝月公主毫发无损地回北国。”秦昊尧说的斩钉截铁，胜负之间，似乎只要佑爵不轻举妄动，宝月公主可以活得长命百岁。
“如今不是可以讨价还价的时候，你怎么说，朕都要应你。”佑爵的脸上，笑容渐渐变得微妙浅淡，冷哼一声，“先让朕看看她。”
“既然你来了，当然要看看她再走，确保她在敌营之中还活着。”
秦昊尧冷着脸朝着门外的王镭嘱咐一句，佑爵拿起锥帽戴在头上，神色自如地越过他的身子，明目张胆地走出帐外。
这儿聚集着几千将士，哪怕没有这么多，身手利落的一人就足以取他的性命，他是没有半点武功底子的皇族，虽然称不上羸弱，却也算不上是多么强硬。他从来不信任别人，更别提是秦昊尧，或许他如此贸然出现在秦昊尧的面前，危险更大，很可能被抓住跟宝月公主关押在一道，以此要挟北国将士投降。直到方才，从秦昊尧的言语之中，知晓他要的是一场断绝所有后患的输赢，太轻而易举得到的胜利，太显而易见的计谋，都不是秦昊尧部署的。
秦昊尧的目的，是要彻底了结过往的心结。
真可笑，这世上除了秦昊尧，再无人知晓自己的心结，偏偏是这样的一个男人，到如今也不能简单地称之为敌人的男人，还能想到他有这样的心结……佑爵的脸色愈发难看，随着王镭的脚步走到营内，他走近依旧半坐着的女子，俯下身子，如今细细打量，除了左臂上的伤口，身子略微有些消瘦之外，幸好宝月公主身上再无别的伤口。
“皇兄……你怎么来了……这儿不是久留之地，快走，快回去……”
宝月公主连说话的声音都很轻，身子虚弱，唇色发白，她费尽全力一把拉住身前的佑爵手臂，似乎是想要当下把他推开。
“他若想杀朕，早就动手了，不用担心，他虽不是可信之人，至少不会有这样的念头，他总是高高在上，傲慢无礼，他是无法容忍自己做出如此可耻之事。”佑爵将手掌轻轻贴在宝月公主的面颊上，视线扫过她左臂上早已包扎的痕迹，细长的眼眸愈发幽深，在军营之中，药是不亚于粮草般珍贵的东西，宝月公主受了伤，秦昊尧还让人给她送药，还派人来为她诊治，不曾置之不理，不管不问，说明秦昊尧谋划的，当真是要一场胜负。
或许该说，秦昊尧这般自诩聪明的人，轻而易举的事，他并看不上。
“虽然不是什么好地方，不过，朕要你把这儿当成是北国的营内，他们送来的饭，要吃，他们送来的药，要拿。宝月，活下去，等着看看这一场胜负。”佑爵握了握宝月公主的柔荑，他的眼底依旧是满满当当的笑意，仿佛也有了尽心准备，对待跟自己感情最好的皇妹，不是亲生胜似亲妹妹的宝月公主，他的确看重她。
这一次，他也想要彻底了结，输赢，都是一种了结。
“都是我让皇兄如此为难……”宝月公主轻轻叹了口气，她厌恶自己如此虚弱的模样，她是北国的刁蛮公主，虽然脑子并不伶俐，但素来是最勇敢的皇女。而如今，她却躺在敌人的阵营之内，连握住鞭子的力道都没有。
“宝月，哪怕是为了朕，也要活着。”佑爵再度站起身来，眼底闪烁着一道苍凉，他扯唇一笑，笑容却再无往日的半分温度。
宝月公主若是早早绝食死在这里，他的心结也怕是永世无法解开。哪怕是为了他，宝月公主也该活下去。
同样期待一场真正的胜负的，除了秦昊尧，还有他。
不再多言，佑爵稳步离开了宝月的营帐，跟随着王镭再度走回秦昊尧的帐内，秦昊尧冷冷淡淡问了句。
“人还活着吧，虽然听下属说早上还有一口气，但她这么任性，也说不准还能活几日。”
“为了解开这个心结，你当真不择手段，还是跟以前一样歹毒。”佑爵听着秦昊尧刻薄的言辞，却没有半分愤怒，或许能够坐上这个位子的人，都并非生性纯良的人，他不冷不热地嗤笑一声，此回交易看似平凡，唯独用在自己的身上，可见其用心之深。
秦昊尧是在利用自己过去的软肋，因为在年幼时候当过楚国的质子，知晓在他国生存多么艰辛，宝月公主虽不是自己的同胞妹妹，但也是跟自己情分最深的公主。为了出征而遭此劫难，秦昊尧是在跟他豪赌，到底谁才更无心无情。
他自然比不上秦昊尧，只因他还想宝月公主活着。
这一次北国若是赢了，那是最好，若是输了，秦昊尧也不容他有东山再起，卷土重来的一天，一旦边疆再有纷争，佑爵若是心存阴谋，或许当真会收到宝月公主的项上人头。佑爵相信，秦昊尧是什么事都做得出来的人，砍掉一个女人的脑袋，也不会让他有半分自责愧疚。
“若是你当真看重自己的皇妹，知道战场没有任何一定的事，还要她冒死上战场，或许她也不过是你手中的一颗棋子。”秦昊尧无声冷笑，一脸阴郁，这世上说他狠毒的，大有人在。不过他并不觉得佑爵有这样的资格，身为王者，多多少少都是铁石心肠的。
“别说的你我都一样。”佑爵却突然不耐，低喝一声，走出帐内，再无任何伪善笑容，丢下这一番话，并不武断，更像是下了决心。“五日之后，决一胜负。丑话说在前头，你可要当心，朕虽然没有你这一身好武艺，但不见得你可以高枕无忧。”
“送客。”
毫不理会佑爵耍狠的要挟，黑眸一沉，秦昊尧的薄唇边溢出这两个字，下了逐客令，帐帘重重垂下，将两人的俊伟身影彻底隔开。
王镭默默地从帐外走来，撤了饭桌，见秦昊尧枕着右臂躺在长榻之上，他低下头，恭敬低声说了句：“方才看北国皇帝说的如此笃定，爷在五日之后，定要小心防范他，说不准他又在耍什么阴谋——”
“他出了全力，朕这回来边疆才有意义。”
秦昊尧缓缓闭上黑眸，他要让全天下都看看，到底大圣王朝跟北国，谁强谁弱。
当然，还有一个暗藏在心里的心思，哪怕往后佑爵得知他昭告天下的消息，也绝不敢再打不该有的念头。
跟边疆的纷争一样，他不堪其扰，这一回，是要彻底连根拔除，哪怕春风再吹，也无法生出半分绿意。
他并不惧怕北国，不惧怕佑爵，正如佑爵一样。
但一山不容二虎，迟早都会有这么一天。
……。
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