暮色，渐渐落下最后一缕，整个景福宫的地面上，虚浮一层暖意。
海嬷嬷端来清粥，宫女将已经醒来的皇后扶着，进了一小碗清粥，才恢复些许说话的力气。
“是真的，老奴亲眼看到郡主亲口为娘娘试尝了饭。”海嬷嬷放下碗的下一刻，凑到面色苍白的皇后耳畔，低声细语。
“本宫果然没看错她。”皇后面无表情，淡淡说了句，在后宫她寻寻觅觅二十年，不曾找到真正可让她放心的心腹。
今日这场戏，她不过借崇宁的手，让熙贵妃难看罢了。崇宁的嗅觉，她又岂能不知？那是自小就跟着她的孩子，有什么是她不知晓的？
皇后似乎再无力气，侧着身子缓缓躺下，眼底的笑意，不复存在。“熙贵妃在本宫面前玩弄心机，实在是自作聪明。”
“皇上这回总该信了。”皇后唇畔的冷笑，渐渐逼退，突地覆上复杂沉重的颜色：“崇宁说出来的，他总会信了。”
“娘娘……”海嬷嬷近了两步，想要以手中帕子，为皇后擦拭额头冷汗，却被皇后一个眼神制止了。
皇后再不开口，翻过身去，偌大的景福宫，自此再无任何动静。
唯独外堂帐幔之外的高大烛台上，几十根红烛炽燃，将这即将而来的黑夜，点的宛若白昼般明朗。
……
秦昊尧休息一日，起身走出驿站，这回他私下而来，并未张扬，三千兵士就在驿站周遭的行馆安住，到南骆正是深夜，不曾打扰附近乡民。
他环顾四周地形，此地离陆子彰的府邸，可还有一段路程。
一名男子，约莫二十七八，身着墨青色常服，脚踏黑靴，一脸意气风发，正朝着他走来。
“秦兄——”
他正是以前陪伴皇子的方庄有，出身官家，不过性情古怪，不喜为官步入仕途，竟在考取功名为官一年之后辞去朝中官职，回到南骆当一个小小的县令。
他离开京城五六年，跟京城唯一有秘密联络之人，便是秦昊尧。
他看秦昊尧一身常服装扮，身边也没有一名侍卫下属，清楚他不想惹来不必要的麻烦，便唤了声称谓。
秦昊尧下巴一点，俊颜疏离，算是应了。与方庄有一道在南骆街巷行走，两侧摆放着摊位，比起繁华京城，颇为朴实宁静。
他心中已有全盘计划，按部就班，并不急于一时。不过若是两军交战，这南骆宁静，自然会毁于一旦。
约莫十来名女子，正从另一处街巷走出，不管高矮肥瘦，年纪多少，皆为清一色素灰色衣裳，黑发梳的一分不乱，素面朝天，个个面无笑意，身上散发着死寂的味道。
“方庄有，这是哪里的女人？”秦昊尧眯起黑眸，打量一番，这些女子的眼中都是相仿的晦暗，这般走过去，竟然目无斜视。
“是南骆官府里的女人，都是一些流放至此的罪女，进了官府，那就很难出来了。今日是一年一度的初阳节，总算可以出来透透气。”方庄有侧过身子，给她们让路，压低嗓音说道。
她们在一处停了下来，买了些物什，彼此之间只有很少交谈。
“秦兄想知道这十来个官婢之中，谁人最不幸？”方庄有直直望向那些女子，眼神已然生了变化，低沉嗓音之中，多了几分沉重。
薄唇微扬，他听闻此言，多少是嗤之以鼻，不屑一顾。“你这是给她们看相，还是胡诌？”
“当然不是胡诌。这都是我们心知肚明，不过从不说破而已，这世上肮脏的事太多，不少这一件。”方庄有轻笑出声，面目上有很淡的调侃，他蓄胡已久，却还是褪不去书生气质。
“左手第一个。”秦昊尧挑了挑剑眉，却显得意兴阑珊。
“是左手第四个。”方庄有晃了晃手，手指落在那女子身上，眼底颇有深意。
秦昊尧扫过一眼，那女子的容颜，并未让他有太大印象，别开眼去，俊颜上并无任何喜怒。
方庄有转过身去，与他一道走向相反的方向，那些女子的交谈声，也渐渐消失了。“因为，她在这些女子中，长得最清秀，最标致。”
这一句话，藏着很深的隐情。
“秦兄不知，在官府中，有不成文的规矩。”方庄有脚步停在一处的摊贩面前，弯下腰去，径自拨弄着，挑了一个砚台，付了几枚铜钱。“离京城近一些的官府还要好些，若是出了关，对那些年轻的女人而言，就当真是进了虎穴魔窟——”
秦昊尧一袭银色常服，黑簪束发，双手负于身后，不疾不徐走过街巷。不知为何，这个无意间提及的话题，却并不让他舒心。
“秦兄与我都是男人，这其中的猫腻，想必不必我明说，秦兄也能明白了。”方庄有在前方带路，两人一道走入酒馆，他坐下，点了一壶酒，笑意不减。
黑眸陡然一沉，他举高茶碗，静坐不语，却不曾喝酒。
“这些官婢的确可怜，谁让她们成了罪人呢？进了官府，那就是一辈子的事，命如蝼蚁，命比纸薄啊。辛苦是自然，可若是沦为男人的玩物，那才遭罪。”方庄有见他不碰酒，却也不再言语，自斟自饮。
“她们才是这世上活着，却没有任何希望的人。”这些事可都不能搬到台面上来讲，若是王法国规不改，这皇土之上，哪里没有龌龊不堪的丑事呢？
方庄有无意间这句话，却引来他心口无端闷痛，他俊眉紧蹙，眺望远方景致，却浮现方才那名灰衣官婢的身影。
她放下手中挑选的物件，默默转过身来，冷冷望着他，却是跟崇宁一样的面目！
他猝然起身，面目森冷，将手中茶杯重重一丢，一掀常服就走。
“怪我怪我，难得几年不见，见面就不该说这些扫兴的事，秦兄还是去我府里，喝两杯淡酒，我给秦兄洗尘。”
方庄有见状，神情大变，自然清楚这秦王生性善变，放了银子就赶上前去，一脸歉疚。
“本王来南骆，可不是看这些官婢，活的有多惨——”秦昊尧陡然转身，长臂一伸，提着方庄有的衣领，俊颜微微扭曲，更显阴鹜嗜血本性。
方庄有猝然静默无声，等到秦昊尧松开手去，他才沉下气去，理了理衣领。
“稍有差池，不只是这些平民百姓，你的乌纱帽也保不住！”
秦昊尧越过他的身子，冷眸犀利，突然而来的寒意，已然让方庄有不敢直视。
“微臣已经安排好了，地方宽敞，足够容纳五千大军。”他低下头，眼前这男人虽然年轻，历练丰富，皇命与他不过三千兵士，要与陆子彰豢养的兵士争战，自然悬殊。
秦昊尧从不打没把握的仗。
这五千精兵，自然会助他一臂之力。
“还有半日就到了，你早作准备。”
秦昊尧冷淡丢下这一句，径自走向别处，不再与之敷衍。
穆槿宁走到宫门前，蓦地停下脚步，抬头望天。
只是半日而已，天已然阴沉沉的，明明已经秋末了，总还有几日热的反常。她微微怔了怔，似乎出了神：“这天，时冷时热，总让人摸不透。”
“这老天都如此，更别提人了，这皮囊之下，藏着何等的心思，是越来越教人看不懂，摸不着了。”
一个妇人的声音，缓缓逼近，这般深沉的话语，她却居然是笑着说的。
穆槿宁蓦地掉转过头，与自己擦肩而过的，是一位年约四旬的女子，在这个年纪，已经是难得一见的美人，她身影曼妙，一袭深黄色华服，眉眼之处却又有几分说不出的熟悉。
她身后跟着两名男子，长相俊秀，约莫二十出头，看上去更像是美妇人的侍从。可这宫里嫔妃身边都是少不了宫女为伴，她身后都是男侍，更有一种说不出来的奇怪，却让穆槿宁不得不又多看了两眼。
“这几个是哪个宫里的人？怎么看着眼生的很。”
穆槿宁走了两步，正巧看到钱公公迎面而来，她蹙眉，冷声问道。
“那位啊——”钱公公眯着眼看了半响，才开口道：“是熙贵妃的母亲沈夫人，是来看贵妃娘娘了。”
她默默点了点头，与钱公公辞别了，才走出宫门去。
穆槿宁刚下轿子，就下了好大一场雨，双手挡在螓首之上，她小跑几步，才到走廊之下，掏出丝帕擦拭面容上的雨水。
“郡主，奴婢晚来一步。”
雪儿行色匆匆穿过大厅，撑着一把红色布伞，走到穆槿宁的面前。
走到雪儿的伞下，她察觉到雪儿今日过分安静，一转过头，看到她闪躲眼神，蹙眉问道：“怎么这副面色？王府出了事？”
“郡主……”雪儿眼眶泛红，像是再逼问一句，就要哭出声来。
“受什么委屈了？”穆槿宁伸手抚了抚雪儿面颊，淡淡一笑，在雪儿晶莹泪光之中，却仿佛看到更多更多分不清辨不明的东西。
雪儿低下头去，紧皱着眉头说道：“王妃有喜了。”
穆槿宁眼底的笑意，一刻间，全部消散。
“今日午后大夫去了锦梨园，可那时郡主已经进宫去了——”雪儿原本轻快的嗓音，此刻万分低哑沉重。
“没事，算算也该是那个时候的。”穆槿宁转过脸去，双目直视前方，淡淡说道。
一个月前，沈樱刚回王府，秦王有几个夜晚，是在她那儿过的。成婚已经半年，才有喜讯，已经算是迟的了。
“王妃原本就压着郡主，一旦有了孩子，往后就更不让郡主过舒坦日子了。”
雪儿低声抱怨，却依旧恭恭敬敬撑着伞，哪怕雨水打湿了她一半肩膀，也毫无知觉。
穆槿宁蓦地停下脚步，一手揽过雪儿肩膀，敛眉低语：“雨大，靠近些。”
雪儿微微怔了怔：“郡主就不担心么？”
“怕什么？该来的，迟早要来。”穆槿宁眼底生冷，沈樱这么年轻，只要得到恩宠，自然就能稳固她的正统位置。
“今日下雨，就不要把念儿带来了。”
直到跨入雪芙园的门槛，穆槿宁才吩咐了一句，如今天下了雨，比平常更阴沉，已经像是黑夜。
“厨房蒸了新鲜的桂花糕，奴婢放桌上了，郡主等会儿，奴婢让小阮去烧热水，方才淋了雨，洗个澡吧。”
雪儿的声音，从屏风之外传来，穆槿宁褪下身上湿了的宫装，只着白色里衣，等待半响，沐浴更衣之后，才独自坐上床。
丫鬟退了出去，外堂的烛火被吹熄，只剩下内堂圆桌上一只蜡烛，照亮她眼前的视线。
疲乏袭来，她起身，熄灭了烛火，才覆身上床。
一道雷光，带着轰隆隆的巨响，照亮整个屋子，虽然是一刻间。
暗香浮动。
床上的人儿，似乎被阵阵惊雷吵醒，她一手抓紧锦被，倚靠着床头，缓缓坐起身来。
只是坐着许久，她却不曾下床，点亮一只蜡烛。
她是在等待。
等待谁先开口。
“趁着下雨天来，因为不会留下任何足迹？”她轻柔嗓音，语气笃定，不是反问，而是陈述。
“你的耳朵真尖呐——”轻挑低笑，从下着雨的潮湿空气传来，一抹黑色身影，无声无息潜入，他却并不靠前，只是坐在珠帘之后的圆桌上。
“本殿下的脚步，可不是一般人听得到。”长腿在桌缘晃荡，仿佛这个屋子，便是他一人的，他微微弯腰，长臂一伸，自顾自拈了块桂花糕。
床上的女子，整个人沉浸在黑暗之中，看不到任何表情，唯独只剩下平静的嗓音：“不是听到脚步声，而是你身上的花香，早就传过来了。”
从第一回在宫里见他，她就嗅到了，贵族男子身上的熏香，大多是檀香，唯独他身上的太过不同，所以她长了记性。
“鼻子真灵啊，不过这桂花糕，真是难吃，跟本殿下宫里的比起来，有云泥之别。”他的口中发出啧啧声，拍了拍双手，已然不悦，只是尝了一块，就再也不愿动手，尖酸又苛刻。
“不好奇么？这是什么花香？”
佑爵长腿一伸，黑靴踩上地面，他不曾出手拨开阻碍视线的珠帘，一步步逼近她，珠帘散开，微凉的珠子划过他的肩膀，面颊，手背，传出窸窸窣窣的声响。
她静默不语，只剩下那双过分清亮的眼瞳，在黑夜中熠熠生辉。
“是海棠花香啊。”
似乎不满她的毫不关心，佑爵自顾自，给了她回应。随着他的靠近，她渐渐看清那一袭血红华袍，萦绕在鼻尖的浓郁香气，也愈发清晰。
“海棠花是没有香气的。”穆槿宁眼眸一沉，察觉到他挤到自己的身边，偌大的雕花木床，顿时狭窄许多。
他的胡言乱语，她本就不放在心上，若要糊弄别的女人，兴许有人相信这等胡说。
“天下的海棠，的确无香。唯独北国皇宫里，本殿下亲手种的海棠花有花香。你若不信，不如随我去北国，就可知我说的话，是真是假。”
佑爵与她肩并肩坐着，她的黑发随风飘扬，无声无息拂过他的手背，她身上并无任何女子常用的香气，只有沐浴更衣之后的清爽。
穆槿宁在他眼底，像是天际的云彩，淡的一瞬间就能飞散，她越是素面朝天，在他心里的色彩，却越是浓烈深沉。
“在鸣萝的时候，本殿下从未看过你笑。”他微微蹙眉，眉宇之间的那颗红痣，愈发清晰。
“没有可笑之事，也值得笑么？”她侧过脸去，轻声询问，但那话语中的冷意，已然令人为之却步。
她并不喜欢，任何人提及鸣萝之事，哪怕是北国太子，也是一样。
“但你朝着他笑了，而且很多回。”他的嗓音之内，只剩下浓烈不满，猝然按住她的柔荑，察觉到手掌下的软嫩细腻，惹来男人天生的怦然心动。
对佑爵而言，大圣王朝的崇宁郡主，是截然不同的两个人。
“你把我的匕首留在身边，也该想过，有朝一日我会回来。”手掌猝然一拉，他将穆槿宁拉到自己的面前，两人几乎鼻尖相贴，也不过有咫尺间的距离，仿佛对方的气息，都能感觉的到。
这把匕首，是他当日不告而别唯一留下的东西。
生怕在塞外独自生活再出事端，她保留至今，日日夜夜带着匕首，吃饭，睡觉。习惯，自然是可怕的，早已成为她的一部分。
“如今，我并不需要它了。”
不必手握利器，才能让她生存下去。
她的左手，蓦地从枕头下方，取出匕首，一把丢到他的怀中，下一瞬，推开他的胸膛，旋身退开，利落敏捷。
那一双斜长眼眸之内，再无任何轻浮笑容，他只是沉默半响，猝然笑出声来，低低的沉笑，即便无法看清红衣男子的面容，也只觉分外妖娆。
“看来你派去的老头子还没跟你说一声，李煊的双眼已经瞎了。”
往返南骆一趟，便需耗费三五日，更别说要等她派去的亲信安顿下来，才能找人带个口信，那口信到秦王府内，也该是一两日之后的事了。
“你为什么没早点跟我说！”
她猝然面色骤变，低吼出声，双手十指，深深陷入锦被之内，双目通红，宛若鬼魅。
她的希望，被最不留情地毁掉，只是一句话，一瞬间，毁的支离破碎。
轰——闪电雷鸣，整个屋子的墙面，闪过冰冷火光。
他们之间的空气，都像是被冰封起来。她猝然朝前倾着身子，面色如雪，恨得咬牙切齿：“戏弄我，有趣吗？！”
在那一刻，他看清她眼底的决裂恨意，佑爵眯起细长眼眸，平平淡淡吐出两个字，更像是咒骂。“女人。”
“翻脸无情的，就是女人。”
朝着穆槿宁的面孔，他宛若鄙夷，丢下这一句。“原来你也一样。”
她双手撑在床沿，黑发泼墨般垂下，挡去一半容颜，她的面色宛若白瓷，细嫩肌肤之下的青筋毕露。胸口渐渐起伏，宛若被惹怒的美兽她在拼命压下席卷而来的怒意。
“别忘了，这世上没有人可以这么对本殿下，你是第一个，也是最后一个。”佑爵起身，藏在衣袖中的双手，紧握成拳。
“下次你若再敢闯入秦王府，我会喊人的。”她的冷意，凝结在眼眸之内，垂着的小脸依旧不曾抬起。嗓音之内，没有一分起伏。“秦王府守卫森严……。”
“本殿下有什么不敢做的？”他冷哼出声，全然不顾她的威胁，双臂一挥，红衣似火。“守卫森严，本殿下还不是轻轻松松进了你这儿？你觉得他们看到我在你的屋子，会认为是捉奸在床吗？”
他自然无所畏惧，身为北国太子，即便公然染指女子，大圣王朝又能奈何？更别提，他的轻浮恶名，早已人人皆知。
届时，备受非议的人，绝不会是他。
她捉到那把匕首，朝着他掷过去，他袍袖一挡，已然接住，面无表情看着此刻泄恨不成的女子，突地神色一柔，宛若温柔抚慰。“放心，你虽不想秦王知晓此事，但本殿下没说过不帮你啊。医术高超的大夫，本殿下手下有很多——”
“不用你出手。”
生生打断佑爵的话，她不理会他再度抛出来的诱饵，他的权势很大没错，但她一旦陷入其中，往后更难以自拔。
她不想自己，过度依赖任何人，哪怕是他。
“你我要分的这么清楚？”佑爵缓缓转过脸来，过分秀气的面容上，一瞬间多了很多很多无法看透的神情。
他们之间，自然是分的越清楚越好。
“我们之间已经扯平，不想再欠你，免得被你日后要挟。”她的清冷声音，却没有一分迟疑，宛若她的性情般倔强难改。
“好，好……好极了。”
佑爵双目一沉，蓦地红袖一挥，“啪”挥落碟子，之后，再无声响。
“郡主，方才听到屋内有动静，是您喊奴婢么？”
门外传来奴婢小阮的声音，叩响了门。
“没事，只是桂花糕碟子被老鼠打翻了，我还要睡，你别进来了。”
穆槿宁缓缓抬起眉眼，圆桌旁早已没有那人身影，她沉下气来，才沉静地应了一声。
那一盘新鲜的桂花糕，早已摔得粉碎。
他说李煊瞎了双眼。
即便余叔将木槿花图送到他的眼下，他也根本无法看到！
他早早将木槿花图送回京城，是早已预料到很难平安脱险，笃定自己无法活着回京城——
她咽下满满当当的苦涩，双手撑在床沿，一瞬间坐立难安。
翌日。
“快去把窗户关好！”
一道狠厉声音，划破深夜宁静，太后刚睡着不久，荣澜姑姑让一派伺候的宫女都退下了，没想过内室蓦地传出太后的声音。
荣澜姑姑急忙端着烛台走近内室，方才才熄灭烛火，天色不好，打雷下雨，直到如今雨声渐小，才扶着太后躺下。
太后原本就很难入睡，哪怕有一抹烛光，都是睡不着的。
荣澜手中的烛台，一抹火星子缓缓摇曳，如今内室中还有微风浮动，烛火像是下一瞬，就要被熄灭。荣澜以手护着，疾步走向前，那些许光亮，渐渐照亮了内室。
“你又来了——谁让你来的……。”
如今内室漆黑一片，唯独那床上的老妇人，睁大双眼，嗓音冷沉，一看到灯光，猝然一手挡去，颇为抗拒。
“你当年也是自愿喝下那杯酒的，何苦到如今，再来纠缠！崇宁小产，对，是哀家给沈樱的麝香，只因你女儿怀了不祥之物！怎么？你在地府之下还不甘心么？”
妇人满头白发，这数月以来，老态愈发明显，她日渐难以入眠，鲜少在宫里的宴席上露面。
荣澜姑姑原本静静听着，却蓦地扬声喊道，似乎不愿再听太后胡言乱语。
“娘娘！”
床榻上的老妇人，愣了愣，探出一只颤颤巍巍的右手，手背上的皱褶，在烛火之下一道道格外明显。
“娘娘，别说了，您该静下心来，早些歇着了。”荣澜放下手中烛台，深深俯下身子去，眉眼之内尽是惊痛。
太后一把推开荣澜，看着她狼狈倒地，满目厉色。“哀家还没死呢，你叩拜做什么？！”
“娘娘，那淑雅死去这么多年，从未出现过，十五年，尸骨都该找不到了。娘娘不是从来不信鬼神之说么？！那更不能让自己的心被扰乱啊……。”荣澜抬起头来，在太后的面目上，只能看到几分惊慌，全然没有往日的威严严谨。
那地面上的烛台，渐渐炽燃到只剩一小截，才听得太后的嗓音，恢复了往日沉稳。
荣澜姑姑起身，走到一侧，那扇窗户被风吹得不停摇晃，雨水早已打湿了窗下的长台。她伸出手去，将窗户关严实了，才转身将内室的蜡烛，一只只点燃。
“为了那淑雅，皇上已经乱了宫里的规矩，若又因为崇宁……。哀家实在不敢想下去了。”皇太后倚靠着床头，任由荣澜姑姑为她披上金色外袍，她眼底晦暗一片，仿佛陷入沉思：“上回是崇宁有孕，皇上才放过一回。昊尧此去南骆，也不知是多久才能回来，要是有个三长两短，皇上再对崇宁起了怜惜，让她进宫来怎么是好？”
秦昊尧若是隔了一年半载回来，说不准早有变数。若是回不来——没了名分约束，她一个年纪轻轻的寡妇，要再走别的路，更简单了。正如她从关外回来，不也是这样嫁给昊尧的么？！
“不能再留着崇宁了，她与昊尧成亲不久，也没有孩子牵绊，想来还没有多少感情。”
朝着荣澜姑姑，太后这般嘱咐，低低说了句。
“那淑雅来看哀家，你说的没错，若不是来报仇雪恨，那也许是想念崇宁了，想让崇宁跟她团聚吧。”
她的眼神幽然，望向无边无际的黑夜，突地敛去所有笑意，那烛台上的蜡烛，也最终彻底熄灭，只剩下光秃秃的金色烛台和鲜红欲滴的烛泪。
……。
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